अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने व्हाइट हाउस के कैबिनेट कक्ष की मेज पर ऑस्ट्रेलियाई राजदूत केविन रुड से कहा, “मैं भी आपको पसंद नहीं करता। और शायद मैं कभी पसंद नहीं करूंगा।”
आम तौर पर स्वतंत्र और अराजक राष्ट्रपति सम्मेलन में यह सबसे तीखी और सबसे असुविधाजनक टिप्पणी थी।
लेकिन इसके तुरंत बाद खचाखच भरे कमरे में ठहाके गूंजने लगे: ठहाके ऐसे लग रहे थे मानो ऑस्ट्रेलियाई सरकार और राजनयिक हलकों में कोई दबाव वाल्व जारी कर दिया गया हो।
आधे घंटे बाद, ट्रम्प और ऑस्ट्रेलियाई प्रधान मंत्री, एंथनी अल्बानीज़ के बीच एक उल्लेखनीय नाटकीय और गर्मजोशी भरी बैठक के बाद, रुड को राष्ट्रपति से माफ़ी मांगते हुए सुना गया, उन्होंने मेज पर झुककर उस आदमी से माफ़ी मांगी, जिसे उन्होंने चार साल पहले “गांव का बेवकूफ” कहा था।
अतीत के राष्ट्रपतियों के चित्रों से सजे, चमचमाते झूमरों के नीचे और सुनहरे मुकुट की ढलाई से सजे एक सुनहरे कमरे में, चांदी जैसी भाषा वाले राष्ट्रपति बर्फीले बालों वाले ऑस्ट्रेलियाई राजदूत की विवादास्पद टिप्पणियों के बारे में ज्यादा चिंतित नहीं दिखे।
एक साल तक, रूढ़िवादी आलोचकों ने यह आशंका जताई थी कि ट्रम्प ने ऑस्ट्रेलिया को राजनयिक ठंडे बस्ते में डाल दिया है क्योंकि वह 2021 में रुड द्वारा की गई आलोचनात्मक टिप्पणियों को लेकर गुस्से से उबल रहे थे।
लेकिन व्हाइट हाउस कैबिनेट रूम के अंदर पूर्व प्रधान मंत्री के साथ आमने-सामने, ट्रम्प रुड को नहीं पहचानते थे, या यहां तक कि टिप्पणियों को याद भी नहीं करते थे – इससे ऑस्ट्रेलियाई नेता की प्रशंसा करते हुए, अल्बानीज़ के साथ उनके द्वारा अपनाए गए असाधारण सकारात्मक रवैये में खटास आने की तो बात ही छोड़िए।
एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में ट्रम्प ने एक अन्य पत्रकार को “बुरा आदमी” कहने से पहले एक ऑस्ट्रेलियाई रिपोर्टर पर तेज बाल काटने की बात कही, अपने हस्ताक्षरित मोटे काले टेक्स्टा पेन में अल्बानीज़ के साथ एक प्रमुख महत्वपूर्ण खनिज समझौते पर हस्ताक्षर किए, और “अक्षम” पूर्ववर्ती जो बिडेन की आलोचना करने से लेकर हमास को “उन्मूलन” की धमकी देने से लेकर ईरानी परमाणु ठिकानों पर “निर्दोष” अमेरिकी हमले की प्रशंसा करने तक की परवाह नहीं की।
रुड पर संक्षिप्त बातचीत – जिसने अल्बानीज़ को हँसाया – एक ऑस्ट्रेलियाई रिपोर्टर द्वारा राष्ट्रपति से रुड की पिछली टिप्पणियों के बारे में पूछने पर भड़क उठी।
“क्या किसी राजदूत ने कुछ कहा?” ट्रंप ने जवाब दिया.
“मैं उसके बारे में कुछ नहीं जानता। अगर उसने बुरा कहा है, तो शायद वह माफी मांगना चाहेगा। मुझे मत बताना।”
अल्बानीज़ की ओर मुड़ते हुए, ट्रम्प ने आधे-मजाकिया लहजे में पूछा: “वह कहाँ है? क्या वह अभी भी आपके लिए काम कर रहा है?”
अल्बानीज़ ने ट्रम्प के ठीक दाहिनी ओर मेज पर अपनी उंगली फैलाते हुए ऊपर देखा: “वह वहीं हैं।”
क्यू चेहरे रुड की ओर मुड़ रहे थे, अब तक चुप थे, अलंकृत कमरे के अंदर भरे बड़े मीडिया समूह की ओर उनकी पीठ लगभग किसी का ध्यान नहीं था।
नवंबर 2024 में, अमेरिकी राजदूत के लिए अल्बानीज़ की पसंद के रूप में रुड की पुष्टि होने पर, 2021 के एक साक्षात्कार में पूर्व प्रधान मंत्री का वीडियो सामने आया, जिसमें ट्रम्प को “एक गाँव का बेवकूफ” और “एक अग्रणी बौद्धिक शक्ति नहीं” बताया गया था। बाद में यह सामने आया कि रुड ने ट्रम्प की आलोचना करने वाले पुराने सोशल मीडिया पोस्ट हटा दिए, और ट्रम्प के एक वरिष्ठ सलाहकार ने ट्रम्प को रुड के बधाई बयान को एक घंटे के चश्मे के GIF के साथ सोशल मीडिया पर दोबारा पोस्ट किया।
यदि ट्रम्प रुड की पिछली आलोचनाओं पर अड़े रहे थे, तो उनका रवैया उस नाराजगी को उजागर नहीं करता था। प्रसिद्ध रूप से, ट्रंप अपमानित महसूस होने पर चुप रहने वालों में से नहीं हैं। लेकिन ऐसा प्रतीत हुआ कि उसने रुड को नोटिस भी नहीं किया – जो अपने बर्फीले बालों और कटी हुई दाढ़ी में विशिष्ट था – बमुश्किल 2 मीटर की दूरी पर बैठा था।
“आपने बुरा कहा?” ट्रंप ने पूछा.
रुड ने चिल्लाते हुए कहना शुरू किया: “इससे पहले कि मैं यह पद लेता, श्रीमान राष्ट्रपति…” ट्रम्प द्वारा बात काटने से पहले।
“मैं तुम्हें पसंद नहीं करता, और शायद कभी पसंद भी नहीं करूंगा,” उन्होंने तुरंत दूसरे सवाल पर जाने से पहले, कमरे में जोरदार हंसी के साथ कहा।
हँसने वालों में अल्बानीज़ स्वयं भी शामिल था।
ट्रम्प अक्सर द्वेष रखते हैं, उन लोगों के लिए किशोर उपनामों का आविष्कार करते हैं और दोहराते हैं जिनके बारे में उन्हें लगता है कि उन्होंने उनके साथ गलत किया है। लेकिन उनके पास अतीत की कमजोरियों को किनारे रखने का भी रिकॉर्ड है: उदाहरण के तौर पर, ट्रम्प के पूर्व राष्ट्रपति प्रतिद्वंद्वी मार्को रुबियो। एक समय “छोटे मार्को” और “बुरे आदमी” के रूप में खारिज किए गए रुबियो आज अमेरिकी विदेश मंत्री के रूप में बैठक के दौरान ट्रम्प के बाएं हाथ पर बैठे।
यदि वह ट्रम्प के साथ अल्बानीज़ की लंबे समय से प्रतीक्षित आमने-सामने की बैठक का सबसे कठिन क्षण था, तो ऑस्ट्रेलियाई प्रतिनिधिमंडल राहत की सांस लेगा। ट्रम्प ने ऑकस का पुरजोर समर्थन किया, अपने स्वयं के युद्ध सचिव पीट हेगसेथ की चिंताओं को दूर करते हुए देखा कि ऑस्ट्रेलिया को अपने रक्षा खर्च को काफी हद तक बढ़ाना चाहिए, और अरबों मूल्य के महत्वपूर्ण खनिजों पर एक समझौते पर हस्ताक्षर किए।
जैसे ही पत्रकार प्रेस कॉन्फ्रेंस से बाहर निकले, रुड को ट्रम्प की ओर झुकते देखा जा सकता था; कैमरे ने इसे नहीं पकड़ा, लेकिन मीडिया के एक सदस्य ने बताया कि राजदूत ने माफ़ी मांगी थी।
रुड के बारे में ट्रम्प के मूल्यांकन का स्वर चुनना कठिन था, लेकिन यह फ़्लिप, विनोदी और विशेष रूप से जहरीला नहीं दिखाई दिया। यह और भी बुरा हो सकता था.
अल्बानीज़ – और रुड – को इससे अधिक किसी नाटक के बिना बाहर निकलने में खुशी होगी।
