18वीं शताब्दी में, चिकित्सकों ने देखा कि ननों में स्तन कैंसर की दर सबसे अधिक थी। यह शुरुआती सुरागों में से एक था जिससे वैज्ञानिकों को संदेह हुआ कि बच्चे को जन्म देने और स्तनपान कराने से इस बीमारी से बचाव हो सकता है।
आधुनिक आंकड़ों ने सदियों पुराने अवलोकन की पुष्टि की है लेकिन इसके पीछे के जैविक कारण अस्पष्ट बने हुए हैं। स्पष्टीकरण अक्सर गर्भावस्था से संबंधित हार्मोनल परिवर्तनों पर केंद्रित होते हैं, लेकिन नेचर में मंगलवार को प्रकाशित शोध में पाया गया है कि स्तनपान लंबे समय तक चलने वाली प्रतिरक्षा सुरक्षा प्रदान करता है।
मेलबर्न में पीटर मैक्कलम कैंसर सेंटर के चिकित्सक वैज्ञानिक प्रोफेसर शेरेन लोई ने कहा कि प्रतिरक्षा प्रणाली का सबसे परिष्कृत स्तर, जिसे अनुकूली प्रतिरक्षा प्रणाली कहा जाता है, में टी-कोशिकाएं शामिल होती हैं जो विशेष वायरस या बैक्टीरिया के खिलाफ प्रतिक्रिया करती हैं – और कैंसर के खिलाफ भी। यह प्रतिक्रिया “कैंसर के खिलाफ हमारे बहुत आधुनिक चिकित्सीय हथियारों में से एक है।”
नए अध्ययन के वरिष्ठ लेखक लोई ने कहा कि उनकी टीम ने देखा है कि कुछ स्तन कैंसर में इन विशेष प्रतिरक्षा कोशिकाओं की बड़ी मात्रा थी, जबकि अन्य में बहुत कम थी।
जिन रोगियों में अधिक कोशिकाएँ थीं, उनके परिणाम बेहतर थे, विशेष रूप से सबसे आक्रामक प्रकारों में से एक के लिए: ट्रिपल-नेगेटिव स्तन कैंसर। ये प्रतिरक्षा कोशिकाएं स्वस्थ स्तन ऊतकों में भी पाई गईं।
अध्ययन में यह जांच करने की कोशिश की गई कि ये टी-कोशिकाएं पहले से ही वहां क्यों थीं, क्या वे गर्भावस्था और स्तनपान से संबंधित थीं, और क्या वे स्तन कैंसर के गठन और विकास से रक्षा करती थीं।
शोधकर्ताओं ने विभिन्न आबादी की 260 से अधिक महिलाओं के गैर-कैंसर वाले स्तन ऊतकों का अध्ययन किया, जिन्होंने स्तन कैंसर के खतरे को कम करने के लिए स्तन में कटौती या सर्जरी कराई थी।
उन्होंने पाया कि जिनके बच्चे थे उनमें ये विशेष कोशिकाएँ अधिक थीं, जिन्हें CD8⁺ T-कोशिकाएँ कहा जाता है। ये कोशिकाएं गर्भावस्था के बाद 30 से अधिक वर्षों तक स्तनों में बनी रहीं।
चूहों के मॉडल का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने कैंसर कोशिकाओं को उनके स्तन के ऊतकों के बराबर में प्रत्यारोपित किया, और पाया कि वे उन चूहों में कम बढ़ीं, जिन्होंने पिल्ले और स्तनपान कराया था, कुंवारी चूहों की तुलना में।
जब उन्होंने पिल्लों के साथ चूहों की टी-कोशिकाएँ ख़त्म कर दीं, तो उन्होंने सुरक्षा खो दी। लोई ने कहा, इससे पता चलता है कि प्रभाव के लिए टी-कोशिकाएं सीधे तौर पर जिम्मेदार थीं।
इसके बाद शोधकर्ताओं ने जांच की कि क्या स्तनपान कराने वाली महिलाएं ट्रिपल-नेगेटिव स्तन कैंसर के साथ लंबे समय तक जीवित रहती हैं। उन्होंने इससे अधिक से जुड़े अध्ययनों को देखा 1,000 स्तन कैंसर रोगियों का निदान बच्चे पैदा करने के बाद किया गया, और उनके स्तनपान के इतिहास का रिकॉर्ड रखा गया।
उन्होंने पाया कि जिन महिलाओं ने स्तनपान कराया था, उन्होंने ट्रिपल-नेगेटिव स्तन कैंसर से उन लोगों की तुलना में बेहतर प्रदर्शन किया, जिन्होंने स्तनपान नहीं कराया था। उनके ट्यूमर में अधिक प्रतिरक्षा कोशिकाएं भी थीं, जिससे पता चलता है कि उनके स्तन कैंसर के खिलाफ शरीर से प्रतिरक्षा सक्रियण और विनियमन चल रहा था।
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“प्रमुख संदेश यह हैं कि गर्भावस्था और स्तनपान स्तन और शरीर में लंबे समय तक जीवित रहने वाली सुरक्षात्मक प्रतिरक्षा कोशिकाओं को पीछे छोड़ देंगे, और ये कोशिकाएं जोखिम को कम करने और स्तन कैंसर, विशेष रूप से ट्रिपल-नेगेटिव स्तन कैंसर, लेकिन संभावित रूप से अन्य कैंसर के साथ-साथ बीमारी से बचाव में सुधार करने में मदद करती हैं,” लोई ने कहा।
लोई ने कहा कि अध्ययन ने यह स्पष्टीकरण दिया है कि स्तनपान क्यों सुरक्षात्मक है, ताकि भविष्य में इसका उपयोग उन महिलाओं में इस प्रभाव को फिर से बनाने के लिए किया जा सके जिनके बच्चे नहीं हैं या जो स्तनपान कराने में असमर्थ हैं।
उन्होंने कहा कि जैविक तंत्र को समझने से इस सुरक्षा की नकल करने के लिए टीके और नई रणनीति विकसित करने में मदद मिल सकती है।
उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि भले ही महिलाएं स्तनपान कराती हों, लेकिन यह 100% गारंटी नहीं है कि उन्हें स्तन कैंसर नहीं होगा। “प्रत्येक व्यक्ति के लिए प्रभाव वास्तव में काफी छोटे हैं, लेकिन जनसंख्या के व्यापक स्तर पर प्रभाव बड़े हैं।”
एडिलेड यूनिवर्सिटी के मेडिकल स्कूल के एसोसिएट प्रोफेसर वेंडी इंगमैन ने कहा कि स्तनपान की अवधि जितनी लंबी होगी, लाभ उतना ही अधिक होगा। उन्होंने कहा, हर साल स्तनपान कराने से मां के स्तन कैंसर के खतरे में जीवनकाल में 4% की कमी आती है।
“इस अध्ययन से पता चलता है कि बच्चे पैदा करने और स्तनपान कराने से प्रतिरक्षा कोशिकाओं में लंबे समय तक चलने वाले परिवर्तन होते हैं जो स्तन को कैंसर से बचाने में मदद कर सकते हैं,” उन्होंने कहा। “मुझे उम्मीद है कि इस प्रकार के शोध से महिलाओं में स्तन कैंसर के खतरे को कम करने के लिए नए दृष्टिकोण सामने आएंगे।”
