मैं NYC से कोलंबिया चला गया। इससे मेरे बर्नआउट में मदद मिली और मैंने पैसे बचाए।

समय के साथ, मैं उन्नत हुआ: मैनहट्टन में कठिन लोगों के साथ एक छोटे से अपार्टमेंट को साझा करने से लेकर महान रूममेट्स के साथ ब्रुकलिन में एक बड़ी जगह तक। स्नातक डिग्री से परास्नातक तक। कैज़ुअल सेक्स से लेकर ब्रह्मचर्य तक। मेरे मानसिक स्वास्थ्य के बारे में अज्ञात से लेकर स्पष्टता तक।

और मुझे एहसास हुआ: मैं स्थिरता चाहता था। लेकिन न्यूयॉर्क, अपनी सारी महिमा के बावजूद, मुझे वह प्रदान नहीं कर सका। चूँकि मैं एक अलग संस्कृति से आया था इसलिए कभी-कभी दोस्ती खोखली लगती थी। डेटिंग ऐसा महसूस हुआ जैसे मैं अपने नंगे हाथों से मछली पकड़ने की कोशिश कर रहा हूँ। मैंने जो पैसा कमाया वह सीधे किराए, भोजन और कभी-कभार त्योहार पर खर्च हो गया।

जब मैं पहली बार 22 साल की उम्र में वहां गया, तो मैंने सोचा कि दुनिया मेरी सीप है। 30 की उम्र में, यह अभी भी है।

जनवरी में, यूरोप में अपने परिवार के साथ पाँच महीने रहने के बाद, शहर को अचानक ग़लती महसूस हुई। मैंने सप्ताहांत पर बाहर जाना बंद कर दिया। जिम के अलावा, मैं मुश्किल से ही अपने अपार्टमेंट से बाहर निकला। वह “न्यूयॉर्क या कहीं नहीं” का नारा ब्रेनवॉश करने जैसा लगने लगा। मेरे गुरु ने एक बार न्यूयॉर्क को “24 साल के बच्चों के लिए खेल का मैदान” कहा था और मुझे लगने लगा था कि वह सही थे। मैं इसके कारण बूढ़ा हो रहा था – या मेरी पिछली जीवनशैली।

समय मेरे पक्ष में था. पूर्वी हार्लेम में मेरा पट्टा मार्च में समाप्त हो गया था। मेरे बॉस सहायक थे, कुछ सहकर्मी पहले से ही दूर से काम कर रहे थे, और महामारी की शुरुआत के बाद से ग्राहकों की बैठकें ऑनलाइन हो रही थीं। साथ ही, लेखन के लिए यात्रा बहुत अच्छी है।

इसलिए मैं बिना सोचे-समझे अर्जेंटीना चला गया। छह सप्ताह बाद, मैं माचू पिचू की पदयात्रा कर रहा था। जून में, मैं मेडेलिन पहुंचा – एक ऐसा शहर जिसे खानाबदोश समुदाय स्वर्ग कहता है।

जैसे ही हवाई अड्डे से टैक्सी एक कोने में मुड़ी और घाटी, पहाड़ों और दोपहर की धूप में छाए हल्के कोहरे को देखने लगी, मुझे समझ आया कि क्यों। इस दृश्य ने न्यूयॉर्क के क्षितिज जैसी ही भावनाएं उत्पन्न कीं।

“पैराडाइज़” शहर की सुंदरता से परे है: मैंने तुरंत स्थानीय दोस्त बनाए, जो अंग्रेजी नहीं बोलते, और इस तरह मुझे इसे सीखने के पांच महीने के भीतर स्पेनिश में पारंगत होने में मदद मिली। हम रविवार को बीच वॉलीबॉल खेलते हैं, उसके बाद बारबेक्यू डिनर करते हैं। प्रवासी और स्थानीय लोग बहुत NYC तरीके से विलीन हो जाते हैं। मैंने सबवे को उबर मोटो से बदल दिया है, और जैसे ही हम कारों और पेड़ों के सामने से गुजरते हैं, मुझे मुश्किल से याद आता है कि ट्रेन में पसीना आना कैसा लगता था।

वह पहला एयरबीएनबी लॉरेल्स में था, और जुलाई में, मैं स्यूदाद डेल रियो, पोब्लाडो में एक और एयरबीएनबी में चला गया। मैंने Airbnbs में रहना जारी रखा है। मुझे पट्टे पर हस्ताक्षर नहीं करना पसंद है; यह मुझे स्वतंत्रता और स्वतंत्रता देता है, और मुझे एक टर्नकी अपार्टमेंट पसंद है।

अभी, मैं पूल और स्पा के साथ एक लक्जरी इमारत में एक बड़े स्टूडियो में रह रहा हूं, और न्यूयॉर्क में इसी तरह के आवास के लिए मैं जितना भुगतान करूंगा उसका शायद 15% भुगतान कर रहा हूं। कोलंबिया में, मैं उच्च गुणवत्ता वाली किराने का सामान खरीदता हूं और शायद ही कभी प्रति सप्ताह 50 डॉलर से अधिक खर्च करता हूं। मुझे $5 से कम में कॉफ़ी और पेस्ट्री मिल सकती है।

मैं अपने दोस्तों और भंडारण इकाई को देखने के लिए अगस्त में तीन सप्ताह के लिए न्यूयॉर्क वापस गया था। एक अर्ध-आगंतुक के रूप में वापस आना रोमांचक लगा। लेकिन मुझे भी वही सूक्ष्म घबराहट महसूस हुई जो मैं वहां रहने का आदी हो गया था, दक्षिण अमेरिका में पांच महीने तक रूपांतरित महसूस करने के बाद और भी बदतर।

टैरिफ के कारण मेरी साप्ताहिक किराने की दुकान अब 150 डॉलर थी। मैनहट्टन तक मेट्रो की यात्रा, यात्रियों के बीच में, अंतहीन लग रही थी। दंतचिकित्सक के पास जाने का मेरा प्रयास विफल रहा – मैंने पहले ही वर्ष के लिए अपने बीमा की अधिकतम सीमा पूरी कर ली थी।

जब मेडेलिन पर मेरी नज़र वापस आई, तो मैंने राहत की सांस ली। और मुझे गर्व था: अपनी पांचवीं मंजिल की वॉक-अप से 260 पाउंड सामान नीचे लादने का। शांत जीवन के लिए निर्णय लेने का।

अगली सुबह, अपने पसंदीदा स्थान पर कॉफी पीने के बाद, मैंने जर्मनी में अपनी माँ को फोन किया: “मैं घर पर हूँ।”

मेरे मेडेलिन दोस्तों ने फूलों और चिचारॉन से मेरा स्वागत किया। न्यूयॉर्क हमेशा एक ऐसा घर रहेगा जहां मैं लौट सकता हूं। लेकिन कोलम्बिया में जीवन पुनर्जन्म जैसा लगता है – मैं अब लैटम कूल-एड पी रहा हूँ।