कंपनी द्वारा अनजाने में ग्राहकों को चिकित्सा प्रक्रियाओं को रद्द करने या देरी करने के लिए मजबूर करने की बात स्वीकार करने से एक साल से कुछ अधिक समय पहले बूपा में वरिष्ठ ऑस्ट्रेलियाई स्वास्थ्य बीमा कर्मचारियों को 14 मिलियन डॉलर से अधिक का बोनस दिया गया था।
2023-24 में 20 से अधिक कर्मचारियों के लिए बोनस, बीमाकर्ता द्वारा मई 2018 और अगस्त 2023 के बीच “भ्रामक और भ्रामक आचरण” में शामिल होने के बाद आया था। इससे 7,500 से अधिक ग्राहक प्रभावित हुए, कई लोगों को उन प्रक्रियाओं से वंचित होना पड़ा जिनके लिए वे दावा करने के हकदार थे।
बूपा ने जून 2025 में कदाचार स्वीकार किया और $35m जुर्माना भरने के लिए ऑस्ट्रेलियाई प्रतिस्पर्धा और उपभोक्ता आयोग (ACCC) के साथ एक समझौता किया। $14.1 मिलियन का बोनस प्रस्तावित जुर्माने के 40% के बराबर है।
संघीय अदालत को अभी यह तय करना है कि जुर्माना उचित है या नहीं।
बूपा ने स्वीकार किया कि उसने हजारों सदस्यों को गलत तरीके से यह विश्वास दिलाया कि पांच साल की अवधि के दौरान उनके पास कुछ चिकित्सा उपचारों के लिए बीमा नहीं था। एसीसीसी के अनुसार, कुछ ग्राहकों ने अपने बीमा को तब अपग्रेड किया जब उन्हें इसकी आवश्यकता नहीं थी।
जब प्रस्तावित $35 मिलियन जुर्माने की पहली बार घोषणा की गई, तो बूपा के मुख्य कार्यकारी, निक स्टोन ने कहा, “हमें अपने ग्राहकों के लिए चीजें सही करने में विफल रहने के लिए गहरा खेद है और उन पर और उनके परिवारों पर इसके प्रभाव से दुखी हैं। ऐसा कभी नहीं होना चाहिए था”।
एसीसीसी ने उस समय कहा था कि कुछ बुपा ग्राहकों ने “देरी की, रद्द कर दी या इलाज के बिना चले गए, जिसके लिए वे, कम से कम आंशिक रूप से, उनकी स्वास्थ्य बीमा पॉलिसियों के अंतर्गत कवर थे”।
एसीसीसी के लिए बुपा के उपक्रम को रेखांकित करने वाले एक दस्तावेज़ से पता चलता है कि बीमाकर्ता ने बोनस भुगतान से तीन साल पहले, 2021 में हुए नुकसान को संबोधित करने के लिए स्वेच्छा से एक “उपचार कार्यक्रम” लागू किया था। दस्तावेज़ यह भी दर्शाता है कि बुपा ने अंततः अदालत में ले जाने से पहले चार साल तक एसीसीसी की जांच में सहयोग किया था।
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30 जून तक, बीमाकर्ता ने अब तक 4,100 गलत मूल्यांकन वाले दावों से प्रभावित लोगों को मुआवजे के रूप में 14.3 मिलियन डॉलर का भुगतान किया है।
कॉर्पोरेट खुलासे से पता चलता है कि उस समय तक बूपा के स्वास्थ्य बीमा अधिकारियों को कंपनी के “व्यावसायिक परिणामों और ग्राहक अनुभव दोनों में मजबूत सुधार” के लिए लाखों डॉलर से सम्मानित किया जा चुका था।
बूपा के बोनस उनकी कंपनी के कार्यों पर सामुदायिक आक्रोश और नियामक प्रतिबंधों के बावजूद, शीर्ष कर्मचारियों को दिए जाने वाले बोनस का एक उदाहरण मात्र हैं।
संघीय अदालत द्वारा 1,800 कर्मचारियों को अवैध रूप से बर्खास्त किए जाने के बाद क्वांटास को उदार बोनस में कटौती करने का दबाव झेलना पड़ रहा है। बच्चों की देखभाल करने वाली दिग्गज कंपनी G8 एजुकेशन भी ऐसी ही है, जिसके मुख्य कार्यकारी ने कई सुरक्षा उल्लंघनों और बाद में कई बाल यौन अपराधों के आरोप में एक व्यक्ति के रोजगार के बावजूद, पिछले साल $ 534,426 का अल्पकालिक बोनस हासिल किया था।
स्विनबर्न विश्वविद्यालय के वरिष्ठ व्याख्याता, कॉर्पोरेट कानून विशेषज्ञ हेलेन बर्ड ने कहा कि बोनस किसी संगठन की संस्कृति और कौन से व्यवहार को स्वीकार्य माना जाता है, यह निर्धारित करने के लिए महत्वपूर्ण हैं।
बर्ड ने कहा, “यदि आप जानना चाहते हैं कि कोई कंपनी वास्तव में कैसे संचालित होती है, तो आपको यह समझना होगा कि वह अपने अधिकारियों को कैसे पुरस्कृत करती है।”
करोड़ों डॉलर का बोनस ‘गलत संदेश भेजता है’
2023-24 वित्तीय वर्ष के दौरान, बूपा के एक वरिष्ठ कर्मचारी को 2.5 मिलियन डॉलर का वार्षिक बोनस दिया गया, 2 मिलियन डॉलर का भुगतान बाद के वर्ष तक के लिए स्थगित कर दिया गया। बोनस पद के $1.1 मिलियन वेतन के दोगुने से भी अधिक था।
अन्य 19 प्रबंधकों ने कुल $11.6 मिलियन का बोनस साझा किया, जिसमें से $5.5 मिलियन को बाद के वर्षों के लिए स्थगित कर दिया गया।
ऑस्ट्रेलिया के उपभोक्ता स्वास्थ्य मंच के मुख्य कार्यकारी डॉ. एलिजाबेथ डेवेनी ने बोनस की निंदा की है, जिन्होंने कहा, “यह विश्वास करना बहुत कठिन है कि ये कार्यकारी बोनस सामुदायिक अपेक्षाओं के अनुरूप हैं”।
डेवेनी ने कहा, “जब किसी कंपनी ने उपभोक्ता का भरोसा तोड़ा है, तो करोड़ों डॉलर का कार्यकारी बोनस गलत संदेश भेजता है।” “यह इस धारणा को पुष्ट करता है कि मुनाफा लोगों से पहले आता है।
“मुझे लगता है कि ऐसे बहुत से लोग हैं जिनके दावों को गलत तरीके से खारिज कर दिया गया था, जो अपना सिर खुजलाते हुए खुद से पूछ रहे हैं कि ये बोनस क्यों योग्य थे।”
बूपा के एक प्रवक्ता ने बीमाकर्ता की माफी दोहराई और कहा कि उल्लंघन “किसी एक व्यक्ति के कार्यों या निर्णयों का परिणाम नहीं थे, बल्कि वे हमारे सिस्टम, प्रक्रियाओं और हमारे लोगों के प्रशिक्षण में संचयी विफलताओं के कारण हुए थे”।
प्रवक्ता ने कहा, “कुल कार्यकारी पारिश्रमिक का एक महत्वपूर्ण हिस्सा उन मानदंडों पर आधारित है जो व्यवसाय के प्रदर्शन से सख्ती से जुड़े हुए हैं।”
बूपा ने यह भी संकेत दिया कि एसीसीसी की कार्रवाई के जवाब में बोनस में कटौती की गई। यह ज्ञात नहीं है कि इसमें स्थगित बोनस भुगतान के लिए क्लॉबैक प्रावधान शामिल हैं या नहीं।
ACCC कार्यवाही के अधीन कई कर्मचारी अब बूपा में काम नहीं करते हैं।
प्रवक्ता ने कहा, “कार्यकारी पारिश्रमिक और जवाबदेही ढांचे के प्रति हमारे दृष्टिकोण के अनुरूप, हमने इन मुद्दों के जवाब में उचित कार्रवाई की है।”
“इसमें जहां उपयुक्त हो वहां अनुशासनात्मक कदम और/या वित्तीय दंड शामिल हैं।”
2024 तक, बूपा जैसी कंपनियों को कार्यकारी बोनस का खुलासा करने की आवश्यकता नहीं थी। ऑस्ट्रेलियाई प्रूडेंशियल रेगुलेशन अथॉरिटी ने “अधिकारियों को कैसे प्रोत्साहित किया जाता है और खराब प्रबंधित जोखिम के परिणामों पर अतिरिक्त प्रकाश डालने के लिए” एक अनिवार्य प्रकटीकरण व्यवस्था पेश की।
ऑस्ट्रेलियन मेडिकल एसोसिएशन के अध्यक्ष, डॉ डेनिएल मैकमुलेन ने सीधे तौर पर बूपा की आलोचना नहीं की, लेकिन कहा कि वह रोगी के परिणामों की कीमत पर कार्यकारी वेतन के बारे में चिंतित हैं।
