वैज्ञानिकों ने अमेरिका के बाइसन के बीच एक रहस्यमय व्यवहार का पता लगाया है जो पूरे देश में गहरे पारिस्थितिक परिवर्तनों का संकेत दे सकता है।
जीपीएस कॉलर, उपग्रह इमेजरी और क्षेत्र प्रयोगों का उपयोग करके छह साल के अध्ययन में पाया गया कि ये विशाल जानवर प्राचीन प्रवास मार्गों का पता लगा रहे हैं, वही पथ जो उनके पूर्वजों ने मानव निपटान से भूमि को फिर से आकार देने से बहुत पहले अपनाए थे।
शोधकर्ताओं ने कहा कि प्रागैतिहासिक गलियारों में यह वापसी संभव हो पाई है क्योंकि संरक्षण प्रयासों ने प्रवास-अनुकूल परिदृश्यों को बहाल किया है और बाधाओं को हटा दिया है, जिससे बाइसन को प्रवृत्ति और पर्यावरणीय संकेतों का पालन करने की अनुमति मिलती है जो उन्हें मौसमी मार्गों पर मार्गदर्शन करते हैं।
बर्फ के पैटर्न, वनस्पति की वृद्धि और पानी तक पहुंच झुंड की गतिविधियों को गति देती है, जबकि वृद्ध बाइसन युवा जानवरों को पीढ़ियों से सीखे गए रास्तों पर ले जाते हैं।
अध्ययन के निष्कर्ष के अनुसार, इन प्राचीन मार्गों को पुनः प्राप्त करके, बाइसन पारिस्थितिक संतुलन को बहाल करने में मदद कर रहे हैं, जिससे पता चलता है कि अमेरिका के परिदृश्य अपने लचीलेपन और प्राकृतिक लय को पुनः प्राप्त कर रहे हैं।
लगभग 5,000 जानवरों की आबादी के साथ, 1902 में केवल 23 की न्यूनतम संख्या से उबरने के बाद 2010 के मध्य से स्थिर होकर, बाइसन आज 50-मील प्रवास मार्ग के साथ हर साल लगभग 1,000 मील की यात्रा करते हैं।
शोध से यह भी पता चला कि बाइसन के पास उल्लेखनीय स्थानिक स्मृति है, बाधाएं दूर होने के बाद वह बार-बार उसी उच्च गुणवत्ता वाले चरागाह क्षेत्रों में लौटता है।
वाशिंगटन और ली यूनिवर्सिटी में रिसर्च साइंस के प्रोफेसर, जॉन टी. पेरी जूनियर, बिल हैमिल्टन ने कहा: ‘हम जो देख रहे हैं वह यह है कि जैसे-जैसे बाइसन पूरे परिदृश्य में घूमते हैं, वे येलोस्टोन की पोषण गुणवत्ता और क्षमता को बढ़ाते हैं।’
छह वर्षों में, शोधकर्ताओं ने जीपीएस कॉलर के साथ बाइसन को ट्रैक किया, उपग्रह इमेजरी का विश्लेषण किया, और क्षेत्र अध्ययन किया, जिससे पता चला कि झुंड सदियों पुराने प्रवास पथों का अनुसरण कर रहे हैं, जो मानव विकास के परिदृश्य (स्टॉक) को बदलने से बहुत पहले अपने पूर्वजों द्वारा यात्रा करते थे।
जबकि पूरे उत्तरी अमेरिका में बाइसन बहाली के प्रयासों ने बड़े पैमाने पर छोटे, प्रबंधित झुंडों पर ध्यान केंद्रित किया है, इस शोध ने इस बात पर प्रकाश डाला कि कैसे बड़े, स्वतंत्र रूप से घूमने वाले झुंड व्यापक क्षेत्रों में परिदृश्य को नया आकार देते हैं।
टीम ने वसंत और गर्मियों के दौरान येलोस्टोन की नदी घाटियों में चरते हुए बाइसन को देखा।
यद्यपि उनकी चराई तीव्र दिखाई दे सकती है, यह वास्तव में नाइट्रोजन चक्र को बढ़ाती है, जिससे वे जिन पौधों का उपभोग करते हैं, वे समृद्ध होते हैं।
मिट्टी के सूक्ष्मजीव सड़ते हुए पौधों और जानवरों को अमोनियम और नाइट्रेट जैसे नाइट्रोजन के रूपों में पुनर्चक्रित करते हैं, जो पौधों द्वारा आसानी से उपयोग किए जाते हैं।
बाइसन को चराने से माइक्रोबियल गतिविधि में वृद्धि होती है, जिससे पौधे न केवल गैर चराई वाले क्षेत्रों की तरह उत्पादक बन जाते हैं, बल्कि 150 प्रतिशत तक अधिक पौष्टिक हो जाते हैं, जिससे पूरे पार्क में अन्य शाकाहारी जीवों को लाभ होता है।
हैमिल्टन ने कहा, ‘जैसे ही बाइसन पूरे परिदृश्य में घूमता है, वे येलोस्टोन की पोषण गुणवत्ता और क्षमता को बढ़ाते हैं।’
‘उनके चरने से अन्य शाकाहारी जीवों और समग्र रूप से खाद्य जाल के लिए महत्वपूर्ण परिणाम होते हैं, जो कि सेरेन्गेटी में हुए परिवर्तनों के समान है जब जंगली जानवरों की आबादी ठीक हो गई थी।’
इन प्रभावों को समझने के लिए, शोधकर्ताओं ने 2015 से 2021 तक क्षेत्रीय प्रयोग किए, पौधों की वृद्धि, पोषक तत्व चक्र, मिट्टी और पौधे रसायन विज्ञान, जड़ी-बूटी, पौधे समुदाय संरचना और सूक्ष्मजीव आबादी की निगरानी की।
शोध से यह भी पता चला कि बाइसन के पास उल्लेखनीय स्थानिक स्मृति है, बाधाएं दूर होने के बाद वह बार-बार उसी उच्च गुणवत्ता वाले चरागाह क्षेत्रों में लौटता है।
उन्होंने चराई वाले और गैर चराई वाले क्षेत्रों की तुलना करने के लिए चल बाड़ों का उपयोग किया और पूरे प्रवासी परिदृश्य पर बाइसन के प्रभाव को मैप करने के लिए इन प्रयोगों को उपग्रह इमेजरी और जीपीएस ट्रैकिंग के साथ जोड़ा।
अध्ययन पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य को बनाए रखने में बड़े, स्वतंत्र रूप से रहने वाले बाइसन झुंडों की महत्वपूर्ण भूमिका पर प्रकाश डालता है, यह सुझाव देता है कि उनके प्राचीन प्रवासी पैटर्न को बहाल करने से पूरे उत्तरी अमेरिका में परिदृश्यों को पुनर्जीवित किया जा सकता है, वन्यजीवों को प्राकृतिक लय के साथ फिर से जोड़ा जा सकता है जिसने सहस्राब्दियों से महाद्वीप को आकार दिया है।
बाइसन 10,000 से अधिक वर्षों से उत्तरी अमेरिका में घूम रहे हैं, और महाद्वीप के घास के मैदानों और पारिस्थितिक तंत्र को आकार दे रहे हैं।
यूरोपीय उपनिवेशीकरण से पहले, पूरे महाद्वीप में अलास्का से मैक्सिको तक और ग्रेट प्लेन्स से लेकर पूर्वी वुडलैंड्स तक अनुमानित 30 से 60 मिलियन बाइसन थे।
इन विशाल झुंडों ने खुले घास के मैदानों को बनाए रखने, मिट्टी को उर्वर बनाने और अनगिनत अन्य प्रजातियों का समर्थन करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
मूल अमेरिकी जनजातियाँ भोजन, कपड़े, आश्रय, उपकरण और आध्यात्मिक प्रथाओं के लिए बाइसन पर निर्भर थीं, जिससे जानवर सांस्कृतिक और सामाजिक जीवन का केंद्र बन गए।
19वीं सदी में, अत्यधिक शिकार, व्यावसायिक वध और उन्हें मैदानी इलाकों से हटाने के उद्देश्य से चलाए गए सरकारी अभियानों के कारण बाइसन की आबादी कम हो गई। 1880 के दशक तक, 1,000 से भी कम बाइसन जंगल में बचे थे, जो कुछ दशक पहले के दसियों लाख से कम है।
यह निकट-विलुप्त होना पारिस्थितिक तंत्र और मूल अमेरिकी समुदायों दोनों के लिए विनाशकारी था, क्योंकि इसने ग्रेट प्लेन्स के संतुलन को बाधित कर दिया और एक प्रमुख खाद्य स्रोत और सांस्कृतिक संसाधन को समाप्त कर दिया।
जवाब में, 19वीं सदी के अंत और 20वीं सदी की शुरुआत में येलोस्टोन जैसे राष्ट्रीय उद्यानों और निजी खेतों में छोटे संरक्षण झुंड स्थापित किए गए।
इन शुरुआती प्रयासों ने प्रजातियों को विलुप्त होने से रोका, लेकिन बाइसन को अक्सर अलग-थलग रखा गया और बाड़ लगा दिया गया, जिससे उन्हें अपने प्राकृतिक प्रवासी मार्गों का पालन करने से रोका गया।
20वीं सदी के मध्य तक, बाइसन की आबादी धीरे-धीरे बढ़ी थी, लेकिन अधिकांश का प्रबंधन अभी भी पशुधन या सीमित पारिस्थितिक उद्देश्यों के लिए किया गया था।
