डिफेंस प्राइम कॉन्ट्रैक्टर्स के सामने एक नई समस्या खड़ी हो गई है

रक्षा प्रमुखों के सामने एक नई चुनौती है: एक अमेरिकी सेना जो स्टार्ट-अप-अनुकूल, तेजी से आगे बढ़ने वाली खरीद प्रणाली की ओर अधिक झुक रही है।

अमेरिकी सेना सचिव डैन ड्रिस्कॉल ने सोमवार को कहा कि सेना को अपनी खरीद प्रक्रियाओं में तेजी से सुधार करने और सबसे बड़े रक्षा ठेकेदारों पर अपनी निर्भरता कम करने की जरूरत है।

ड्रिस्कॉल ने वाशिंगटन में एसोसिएशन ऑफ यूनाइटेड स्टेट्स आर्मी की वार्षिक बैठक में अपनी टिप्पणी में कहा, “जब तक अमेरिकी युद्ध के मैदान में मर नहीं जाते, तब तक हम कुछ नया करने का इंतजार नहीं कर सकते।”

उन्होंने कहा, “हमें अपने सैनिकों को सक्षम बनाने के लिए अभी कार्य करना चाहिए। बदलाव की हमारी खिड़की अभी है, और हमारे पास इसे करने की योजना है। हम नवाचार के साथ गति निर्धारित करेंगे, और हम सिलिकॉन और सॉफ्टवेयर से जीतेंगे, न कि अपने सैनिकों के खून और शरीर से।”

ड्रिस्कॉल ने बैठक में उपस्थित लोगों से कहा कि सेना “कुछ ही हफ्तों में” उपकरण खरीदने के तरीके में बदलाव की घोषणा करेगी। उन्होंने कहा कि सिलिकॉन वैली दृष्टिकोण, जो “उद्यम पूंजी धन और स्टार्टअप संस्कृति के साथ परामर्श” को जोड़ता है, “सेना के लिए बिल्कुल आदर्श होगा।”

ड्रिस्कॉल ने कहा, “हम उस प्रणाली को पूरी तरह से नष्ट करने जा रहे हैं जिसने सेना को दशकों तक रोके रखा और इतने लंबे समय तक प्रधानों की जेबें भरीं।”

उन्होंने कहा, “जब तक हम अधिग्रहणों को वर्षों और अरबों में नहीं, बल्कि महीनों और हजारों में मापते हैं, तब तक हम बाधाओं को तोड़ देंगे।”

अमेरिकी सेना के प्रतिनिधियों ने बिजनेस इनसाइडर की टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।

आग के नीचे प्राइम

प्रधान रक्षा ठेकेदार वे कंपनियाँ हैं जिनका सरकार के साथ सीधा अनुबंध होता है। इनमें लॉकहीड मार्टिन और बोइंग जैसे प्रमुख एयरोस्पेस खिलाड़ियों के साथ-साथ जनरल डायनेमिक्स जैसे हथियार निर्माता भी शामिल हैं।

फरवरी में पदभार ग्रहण करने के बाद से, ड्रिस्कॉल ने सेना की खरीद प्रक्रियाओं में सुधार का आह्वान किया है। ड्रिस्कॉल ने 2007 से 2011 तक सेना में सेवा की और इराक में सेना के 10वें माउंटेन डिवीजन में एक अधिकारी थे।

अप्रैल में बिजनेस इनसाइडर के साथ एक साक्षात्कार में, ड्रिस्कॉल ने कहा कि वाशिंगटन ने “अपने निर्णय लेने में सैनिक के अलावा लगभग हर चीज के लिए अनुकूलन किया है।”

ड्रिस्कॉल ने कहा, “जो कुछ हुआ है वह हमारे सैनिकों को दिए गए कई उपकरणों को खोखला कर रहा है।”

मई में “टीबीपीएन” पॉडकास्ट पर एक उपस्थिति के दौरान, ड्रिस्कॉल ने कहा कि वह इसे “सफलता मानेंगे यदि अगले दो वर्षों में, प्राइम में से एक अब व्यवसाय में नहीं है, और बाकी सभी मजबूत हो गए हैं।”

सबसे बड़े हथियार निर्माताओं के पास सेना की जरूरतों के लिए वर्गीकृत प्रणालियों को डिजाइन करने और उन्हें अमेरिका में बड़े पैमाने पर बनाने के लिए उन्नत विनिर्माण की विशेषज्ञता है। वे अक्सर परिष्कृत प्रणालियों और उनके कम्प्यूटरीकृत डिस्प्ले और नियंत्रणों को एकीकृत करने के लिए उपठेकेदारों पर भरोसा करते हैं।

इन परियोजनाओं को एक अंतर्निहित तनाव का सामना करना पड़ता है: उन्हें वर्तमान मिशनों के लिए काफी तेजी से बनाया जाना चाहिए, लेकिन भविष्य में दशकों तक चलने वाले युद्ध में प्रभावी बने रहने के लिए पर्याप्त क्षमता होनी चाहिए।

यह एक लंबी प्रक्रिया है जिसे शीत युद्ध की समाप्ति के बाद से छोटी संख्या में प्रमुख कंपनियों में समेकित किया गया है। और यह वह प्रणाली है जिसे रक्षा विभाग नए खिलाड़ियों तक विस्तारित करना और गति बढ़ाना चाहता है।

सिलिकॉन वैली टाइटन्स, जो बाजार में नई डिजिटल सेवाओं को लाने में माहिर हैं, ने भी रक्षा प्रतिष्ठान की आलोचना की है।

एलन मस्क ने नवंबर में द वॉल स्ट्रीट जर्नल के लिए बायोटेक उद्यमी विवेक रामास्वामी के साथ लिखे एक ऑप-एड में कहा, “पेंटागन हाल ही में अपने लगातार सातवें ऑडिट में विफल रहा है, जिससे पता चलता है कि एजेंसी के नेतृत्व को इस बात का बहुत कम पता है कि उसका 800 बिलियन डॉलर से अधिक का वार्षिक बजट कैसे खर्च किया जाता है।”

मस्क और रामास्वामी ने लिखा व्हाइट हाउस DOGE कार्यालय के सह-नेताओं के रूप में ऑप-एड। रामास्वामी ने जनवरी में DOGE छोड़ दिया, और मस्क ने मई में छोड़ दिया।

प्राइम्स धीरे-धीरे आगे बढ़ सकते हैं

अमेरिका में, प्राइम द्वारा कुछ प्रमुख हथियारों के विकास में गंभीर देरी देखी गई है। इसमें लॉकहीड मार्टिन का F-35 कार्यक्रम भी शामिल है, जो विवादों, देरी और बढ़ती लागत में घिरा हुआ था। 2023 में संयुक्त राज्य सरकार के जवाबदेही कार्यालय ने कहा कि उन्नत स्टील्थ फाइटर के तीन संस्करणों का निर्माण करने वाला कार्यक्रम “एक दशक से अधिक विलंबित था और इसकी मूल योजना से 165 बिलियन डॉलर अधिक था।”

जेट अभी भी देर से पहुंचते हैं। 2024 में, वितरित किए गए सभी F-35 लाइटनिंग II स्टील्थ लड़ाकू विमान देरी से आए, औसतन 238 दिनों की देरी से।

प्राइम से जुड़ी अन्य बड़ी परियोजनाएं जो देरी का सामना कर रही हैं उनमें बोइंग का केसी-46 पेगासस हवाई-ईंधन भरने वाला टैंकर और जनरल डायनेमिक्स कॉर्प और हंटिंगटन इंगल्स इंडस्ट्रीज के साथ अमेरिकी नौसेना का वर्जीनिया श्रेणी का पनडुब्बी कार्यक्रम शामिल हैं।

ड्रिस्कॉल ने इस बारे में विस्तार से नहीं बताया कि नई खरीद प्रणाली कैसी दिखती है, और पेंटागन ने अपने हथियार परीक्षण कार्यालय को बंद कर दिया है जो स्वतंत्र रूप से कार्यक्रमों का आकलन करता है। अमेरिकी सेना को संभवतः अभी भी प्राइम्स द्वारा बनाए गए कई उत्पादों की आवश्यकता होगी। वे अक्सर सबसे उन्नत वस्तुएं होती हैं जिन्हें सेना खरीदती है, यही कारण है कि जब कंपनियां छोटे सिस्टम या एकल घटकों पर काम करती हैं तो वे मुद्दों के प्रति अधिक संवेदनशील हो सकते हैं।

कई अमेरिकी रक्षा ठेकेदारों के पास व्यावसायिक बिक्री की कमी है, जिससे वे पूरी तरह से सरकारी खर्च पर निर्भर हैं। उदाहरण के लिए, हंटिंगटन इंगल्स इंडस्ट्रीज एकमात्र अमेरिकी जहाज निर्माता है जिसके पास परमाणु-संचालित विमान वाहक बनाने की सुविधाएं और विशेषज्ञता है।

उदाहरण के लिए, F-35 में हजारों हिस्से होते हैं, और यह एक बहुराष्ट्रीय परियोजना है, जिसके हिस्से यूके और नीदरलैंड जैसे सहयोगियों से आते हैं।

रक्षा बाजार सॉफ्टवेयर और खर्च योग्य ड्रोन में नए खिलाड़ियों के लिए सबसे अधिक खुला हो सकता है, जहां प्रवेश की बाधाएं बहुत कम हैं।

यूक्रेन, जिसे रूस के खिलाफ खुद की रक्षा के लिए छोटे ड्रोन बनाने में सफल माना जाता है, सहयोगियों द्वारा अभी भी सहयोगियों से बख्तरबंद वाहनों और मिसाइलों जैसी बड़ी-टिकट वाली चीजें चाहता है, इसकी कम-शक्तिशाली संपत्तियां अकेले यूक्रेन को रक्षात्मक बनाए रखने से ज्यादा कुछ करने में असमर्थ हैं।

लेकिन इसकी लड़ाई ने अभी भी पश्चिमी उद्योग को प्रेरित किया है। प्रतिक्रिया में कई नई रक्षा कंपनियां उभरी हैं, और कई प्रमुख पश्चिमी रक्षा ठेकेदारों ने अत्याधुनिक तकनीक हासिल करने, अधिक कुशलता से काम करने और क्षमता अंतराल को संबोधित करने के लिए नई साझेदारी शुरू की है।

सेंटर फॉर स्ट्रैटेजिक एंड इंटरनेशनल स्टडीज में सेंटर फॉर द इंडस्ट्रियल बेस के निदेशक जेरी मैकगिन ने बिजनेस इनसाइडर को बताया कि हालांकि स्टार्टअप हथियार निर्माण में प्रवेश कर सकते हैं, लेकिन उनके लिए मौजूदा कंपनियों को हराना मुश्किल होगा।

मैकगिन 2015 से 2018 तक रक्षा विभाग में विनिर्माण और औद्योगिक आधार नीति कार्यालय में प्रमुख उप निदेशक थे, जहां उन्होंने अधिग्रहण नीति की देखरेख की।

मैकगिन ने कहा, “आपके पास एक मजबूत तकनीकी कार्यबल होना चाहिए, इसलिए वहां प्रवेश के लिए महत्वपूर्ण बाधाएं हैं, लेकिन आपने कंपनियों को इसमें शामिल होते देखा है।”

उन्होंने कहा, “बेशक, इसका बड़ा उदाहरण स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन हैं। उन्होंने अपने मॉडल के साथ आकर अंतरिक्ष प्रक्षेपण व्यवसाय को बाधित कर दिया, लेकिन ऐसा करना कठिन है।”

एक स्टार्टअप-अनुकूल अमेरिकी सेना

त्वरित उद्योग प्रक्रियाओं के लिए ड्रिस्कॉल का आह्वान सिलिकॉन वैली और विदेशों में अमेरिकी सहयोगियों के विचारों के अनुरूप है।

और मैकगिन का कहना है कि लागत में कटौती के लिए ड्रिस्कॉल के दबाव का मतलब है कि बाजार तदनुसार समायोजित होगा।

“अगर सरकार कहती है, ‘हम अधिक व्यावसायिक रूप से उन्मुख ड्रोन चाहते हैं जिन्हें बनाना आसान हो, जिनकी लागत एक लाख डॉलर या उससे कम हो,’ तो कंपनियां ऐसा करने जा रही हैं, और कुछ कंपनियां जो उनके लिए प्रतिस्पर्धी नहीं हो सकती हैं, वे बोली नहीं लगाएंगी,” उन्होंने कहा।

उन्होंने कहा, “यह काफी हद तक एक मोनोप्सनी है, जहां सरकार बाजार तय करती है। कंपनियां प्रतिस्पर्धी होंगी और वे जवाब देने की कोशिश करेंगी। वे खुद को और अधिक प्रतिस्पर्धी बनाने के लिए अन्य कंपनियों के साथ साझेदारी करेंगी।”

मई में, मेटा ने घोषणा की कि वह अमेरिकी सेना के लिए अगली पीढ़ी के विस्तारित रियलिटी गियर बनाने के लिए रक्षा प्रौद्योगिकी स्टार्टअप एंडुरिल के साथ साझेदारी कर रही है। एंडुरिल ने कहा कि परियोजना को “करदाताओं के समर्थन के बिना, निजी पूंजी के माध्यम से वित्त पोषित किया गया था” और इससे “अमेरिकी सेना के अरबों डॉलर की बचत होगी।” यह कार्यक्रम वर्षों की देरी और समस्याओं से ग्रस्त है।

मेटा के सीटीओ, एंड्रयू बोसवर्थ ने इस सहयोग को सेना के साथ सिलिकॉन वैली के संबंधों के लिए “सौभाग्य की वापसी” के रूप में वर्णित किया।

अमेरिकी सहयोगियों ने कहा है कि पश्चिम को हथियारों के विकास और परीक्षण के लिए स्टार्टअप मानसिकता अपनाने की जरूरत है।

प्राइमों को अस्वीकार न करते हुए, कई यूरोपीय रक्षा नेताओं ने कहा है कि वे बदलाव चाहते हैं। पूरे महाद्वीप की सेनाएं छोटी, नई कंपनियों के साथ-साथ बड़े खिलाड़ियों से भी खरीदारी कर रही हैं।

ब्रिटेन के सशस्त्र बल मंत्री, ल्यूक पोलार्ड ने मई में कहा था कि “यूक्रेन की युद्धक्षेत्र की सफलताएं न केवल महान तकनीक से बल्कि असफल होने, सीखने और तेजी से पुनरावृत्ति करने की उनकी असाधारण क्षमता से भी उपजी हैं।”

नाटो के सदस्य और यूक्रेन के सहयोगी स्वीडन के रक्षा मंत्री पॉल जोंसन ने फरवरी में बिजनेस इनसाइडर को बताया कि वह सिलिकॉन वैली में डिफेंस इनोवेशन यूनिट से प्रेरित थे, जो कंपनियों और अमेरिकी रक्षा विभाग को बड़े पैमाने पर नई तकनीक पेश करने के लिए मिलकर काम करने में मदद करती है।

उन्होंने कहा कि सिलिकॉन वैली को प्रेरणा के रूप में इस्तेमाल करने से स्वीडन को एक साल से भी कम समय में स्वार्म ड्रोन तकनीक विकसित करने में मदद मिली – एक परियोजना, जिसमें उन्होंने कहा, पारंपरिक रूप से पांच साल लग सकते थे।

सीएसआईएस के मैकगिन ने कहा कि रक्षा अधिकारियों को स्टार्टअप्स को अपने खरीद मुद्दों के लिए चांदी की गोली के रूप में नहीं देखना चाहिए। उन्होंने कहा कि स्टार्टअप और पारंपरिक रक्षा फर्मों दोनों के मिश्रण पर भरोसा करना “सेना की सफलता में बेहतर योगदान देगा”।

मैकगिन ने कहा, “यह केवल सिलिकॉन वैली कंपनियों को चुनने के बारे में नहीं है। हमें सेना और युद्ध विभाग के अन्य हिस्सों की सहायता के लिए सभी प्रकार की कंपनियों की आवश्यकता है।”