जेरेमिया लव नोट्रे डेम को कॉलेज फ़ुटबॉल प्लेऑफ़ की उम्मीदों को जीवित रखने में मदद करता है

शनिवार की रात जैसे ही नॉट्रे डेम स्टेडियम के अंदर अंतिम सीटी बजी, फाइटिंग आयरिश रनिंग बैक जेरेमिया लव अंतिम क्षेत्र की ओर तेजी से दौड़ा, रुका और तीन त्वरित पुश-अप किए। फिर वह अपने साथियों की ओर वापस चला गया, जो सभी यूएससी पर नोट्रे डेम की 34-24 की जीत का जश्न मना रहे थे, जिसने लगातार दूसरे वर्ष 12-टीम कॉलेज फुटबॉल प्लेऑफ़ में आगे बढ़ने की अपनी उम्मीदों को जीवित रखा।

मियामी और टेक्सास एएंडएम के खिलाफ संयुक्त चार अंकों से अपने पहले दो गेम हारने के बाद, नंबर 13 आयरिश ने लगातार पांच जीते हैं और उन्हें अपने अंतिम पांच मैचों में से प्रत्येक में भारी समर्थन मिलना चाहिए, सभी वर्तमान में गैर-रैंक वाले विरोधियों के खिलाफ। इस प्रकार, नंबर 20 यूएससी (5-2) के खिलाफ शनिवार का खेल आयरिश के सीएफपी अवसरों के लिए महत्वपूर्ण था, और उन्होंने अच्छा प्रदर्शन किया, विशेष रूप से गेंद को दौड़ाना और रन को रोकना।

लव, जो अगले साल के एनएफएल ड्राफ्ट में अनुमानित पहला राउंड पिक था, के पास 228 गज के लिए 24 कैरीज़ थे, जो करियर का उच्चतम और नोट्रे डेम के इतिहास में पांचवां सबसे बड़ा कुल था। अक्टूबर 1930 में शुरू हुए नोट्रे डेम स्टेडियम में किसी खेल में कोई भी आयरिश खिलाड़ी अधिक गज तक नहीं दौड़ा है। नोट्रे डेम के चार खिलाड़ी, जो अधिक गज तक दौड़े थे, उन्होंने सड़क पर ऐसा किया था।

लव ने अपनी पहली कैरी में 63-यार्ड की दौड़ लगाई और कभी धीमा नहीं पड़ा। यहां तक ​​कि उनके पास एक महत्वपूर्ण ब्लॉक भी था जिसने क्वार्टरबैक सीजे कैर के लिए 1-यार्ड कीपर पर स्कोर करने के लिए एक छेद खोल दिया और आयरिश को 7:16 शेष रहते हुए 34-24 से आगे कर दिया। अच्छे माप के लिए, उन्होंने 37 गज की दूरी पर पांच कैच पकड़े।

इस बीच, जाडेरियन प्राइस, जो लव के साथ भार साझा करता है, ने 13 कैरीज़ और एक टचडाउन पर 87 गज की बढ़त हासिल की। उन्होंने स्कोर के लिए 100 गज की किकऑफ भी लौटाई और आयरिश को 27-24 का फायदा दिया, जिसके तुरंत बाद यूएससी ने जेडन मैवा से जा’कोबी लेन तक 59-यार्ड टचडाउन पास पर बढ़त ले ली।

यदि लव इसे जारी रखता है, तो उसके पास 1987 में रिसीवर टिम ब्राउन के बाद हेज़मैन ट्रॉफी जीतने वाले पहले नोट्रे डेम खिलाड़ी बनने का एक बाहरी मौका है, और उत्पादन के मामले में प्राइस उससे बहुत पीछे नहीं है। लव ने 124 कैरीज़ (6.1 गज प्रति प्रयास) और नौ टचडाउन पर 758 गज की बढ़त हासिल की है, जबकि प्राइस ने 76 कैरीज़ (6.7 यार्ड प्रति प्रयास) और आठ टचडाउन पर 509 गज की दूरी तय की है।

नोट्रे डेम के कोच मार्कस फ्रीमैन ने कहा, “कॉलेज फुटबॉल में यह बहुत आम नहीं है, यह जीवन में बहुत आम नहीं है, दो लोगों को देखना जो इतने प्रतिभाशाली हैं कि गेंद हर पल अपने हाथ में रखने के लायक हैं, लेकिन टीम को खुद से आगे रखना और फिर अपने अवसरों का अधिकतम लाभ उठाना चुनते हैं।” “वे चिल्ला नहीं रहे हैं। वे एक-दूसरे के सबसे बड़े समर्थक हैं… यही आप चाहते हैं कि आपकी टीम उनका प्रतिबिंब बने – महान खिलाड़ी जो अपने हाथों में गेंद होने पर शानदार खेल दिखाते हैं, लेकिन टीम को खुद से पहले रखना जारी रखते हैं। ऐसा करना कठिन है। यह सबसे कठिन चीजों में से एक हो सकता है जो हम अपने खिलाड़ियों से करने के लिए कहते हैं।”

रात भर बारिश में खेलते हुए, नॉट्रे डेम ने सीजन की सर्वोच्च 306 गज की दौड़ लगाई, बावजूद इसके कि उसके पास द्वितीय वर्ष के छात्र जो ओटिंग के रूप में पहली बार शुरुआती केंद्र था, जिन्होंने स्टार्टर एश्टन क्रेग की जगह ली थी, जो पिछले शनिवार को उत्तरी कैरोलिना राज्य के खिलाफ सीजन के अंत में घुटने की चोट के कारण घायल हो गए थे। आयरिश ने भी रक्षात्मक टैकल शुरू किए बिना गेबे रुबियो को खेला, जिन्हें बायीं कोहनी की चोट के कारण बाहर कर दिया गया था, लेकिन उन्होंने अभी भी यूएससी को 29 गज की दूरी पर सीजन के निचले स्तर 68 गज पर रोके रखा। ट्रोजन का 2.3 गज प्रति प्रयास उसके पिछले सीज़न के न्यूनतम 3.7 गज प्रति कैरी से काफी नीचे था।

मायावा ने 328 गज और दो टचडाउन के लिए 42 में से 22 पास पूरे किए, लेकिन दूसरे हाफ में वह 151 गज के लिए 18 में से सिर्फ 8 पास कर पाया और दो इंटरसेप्शन फेंके। खेल में प्रवेश करते हुए, माएवा ने प्रति प्रयास 10.83 गज के साथ देश का नेतृत्व किया और 13 टचडाउन और सिर्फ दो इंटरसेप्शन फेंकते हुए 1,852 पासिंग यार्ड के साथ बिग टेन कॉन्फ्रेंस का नेतृत्व किया।

“हमारी रक्षा, हमने उन्हें यह कहने के लिए चुनौती दी, ‘आइए उन्हें एक आयामी बनाएं। हम उन्हें इच्छानुसार गेंद चलाने और इच्छानुसार गेंद फेंकने की अनुमति नहीं दे सकते,” फ्रीमैन ने कहा। “वे यही कर रहे हैं। और अधिकांश भाग के लिए, हमने उन्हें रन गेम में रोक दिया। जाहिर तौर पर उनके पास कुछ पास थे, और यही चुनौती थी… वे शायद हमारे साथ उन्हें एक आयामी बनाने के साथ ठीक थे, और उन्हें कुछ सफलता मिली, लेकिन हमारे लोग संघर्ष करते रहे और वे संघर्ष करते रहे, और यही सफलता पाने के लिए आवश्यक है।”

इससे पहले सीज़न में, नोट्रे डेम की रक्षा ने प्रथम वर्ष के रक्षात्मक समन्वयक क्रिस ऐश के तहत संघर्ष किया था, विशेष रूप से आयरिश की टेक्सास ए एंड एम से 41-40 की हार में जब उन्होंने 2019 के बाद पहली बार 40 अंक और सीज़न-उच्च 488 गज की अनुमति दी थी। तब से, आयरिश फिर से संगठित हो गए हैं और अपने पिछले पांच विरोधियों को प्रति गेम 16.2 अंक पर रोके हुए हैं।

शनिवार को, आयरिश ने दूसरे हाफ में कुछ महत्वपूर्ण रक्षात्मक खेल खेले, जिसमें कॉर्नरबैक क्रिस्चियन ग्रे का तीसरे क्वार्टर के अंत में अवरोधन के लिए मेवा पास के सामने कदम रखना भी शामिल था। ग्रे को हाफ में दो बार पास हस्तक्षेप के लिए बुलाया गया था और वह लेन को कवर कर रहा था जब उसने टचडाउन बनाकर ट्रोजन को तीन अंकों से आगे कर दिया। ग्रे द्वारा उस टचडाउन की अनुमति देने के बाद, फ़्रीमैन ने उससे बात की।

“मैंने उसे याद दिलाया, ‘किसी को बुरा नहीं लगता, यार। तुम्हें अपना काम करना होगा और उचित तकनीक के साथ खेलना होगा। क्या मुझे विश्वास है कि तुम यह कर सकते हो? बिल्कुल। लेकिन तुम्हें यह करना होगा, और किसी को भी सहानुभूति नहीं है,” फ्रीमैन ने कहा। “उस पिक के बाद, वह भाग गया, और उसने मुझसे कुछ शब्द कहे, लेकिन मुझे वह पसंद है। मुझे वह पसंद है। और वह जानता है कि मैं उससे प्यार करता हूं। मुझे उस पर विश्वास है। उसे थोड़ी चुनौती की जरूरत थी।”

चौथे क्वार्टर में, नोट्रे डेम के 31-यार्ड फील्ड गोल से चूकने के बाद, यूएससी के पास गेंद 27-24 से पीछे थी, जब मायावा ने मकाई लेमन को 42-यार्ड पास पूरा किया। लेकिन अगले खेल में, नोट्रे डेम सुरक्षा एडोन शूलर ने लेमन को एंड-अराउंड पर लड़खड़ाने के लिए मजबूर किया, और आयरिश लाइनबैकर किंगस्टन विलियामु-आसा ने गेंद को बरामद कर लिया। निम्नलिखित कब्जे पर, कैर एक टचडाउन और 10-पॉइंट की बढ़त के लिए दौड़ा। आयरिश ने तब यूएससी को चौथे और इंच पर रोक दिया जब मैयावा ने बाहर निकलकर एक अधूरा थ्रो किया, लेकिन यह सुनिश्चित हो गया कि नोट्रे डेम की जीत होगी। जीत तब आधिकारिक हो गई जब माएवा ने 1:06 शेष रहते हुए अवरोधन किया और आयरिश समय से पहले भाग गया।

नोट्रे डेम को बोस्टन कॉलेज में खेलने से पहले एक सप्ताह की छुट्टी मिलती है, जो यूकोन से 38-23 से हारने के बाद शनिवार को 1-6 हो गई। इसके बाद आयरिश घरेलू मैदान पर 6-0 नेवी के खिलाफ खेलते हैं, जो हमेशा एक कठिन मैचअप होता है क्योंकि मिडशिपमेन ट्रिपल-ऑप्शन अपराध खेलते हैं, और पिट्सबर्ग (5-2), सिरैक्यूज़ (3-4) और स्टैनफोर्ड (2-4) के खिलाफ सीज़न को समाप्त करते हैं। यदि आयरिश अपनी क्षमता के अनुसार खेलते हैं, तो उन्हें उन सभी खेलों को जीतना चाहिए और सीएफपी में वापस आना चाहिए, जहां एक साल पहले उन्होंने फ्रीमैन के अल्मा मेटर ओहियो स्टेट से हारने से पहले राष्ट्रीय खिताबी खेल में जगह बनाई थी।

शनिवार की रात, फ्रीमैन इतना आगे के बारे में नहीं सोच रहा था। वह यूएससी को हराने के लिए राहत महसूस कर रहे थे और उत्साहित थे, एक टीम जिसे नोट्रे डेम ने 1926 से हर साल खेला है, द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान और 2020 में सीओवीआईडी ​​​​-19 महामारी के कारण। अभी तक, अगले वर्ष के लिए कोई नोट्रे डेम-यूएससी खेल निर्धारित नहीं है, जिससे कुछ प्रश्न हैं कि क्या वे वार्षिक आधार पर प्रतिद्वंद्विता को जीवित रखेंगे। फिर भी, फ़्रीमैन ने कहा कि उन्होंने शनिवार के खेल से पहले अपने खिलाड़ियों से कहा था कि उन्हें पी वी फ़ुटबॉल से जुड़े अपने सभी प्रतिद्वंद्विता खेल याद हैं।

फ्रीमैन ने कहा, “उनका मतलब थोड़ा अधिक है क्योंकि यह आपके विश्वविद्यालय के लिए क्या दर्शाता है, यह आपके प्रशंसकों, हमारे पहले के खिलाड़ियों और आने वाले खिलाड़ियों के लिए क्या दर्शाता है।” “मैंने अपने खिलाड़ियों को उस ज़िम्मेदारी की याद दिलाई कि हमें वैसा ही प्रदर्शन करना है जैसा हमने किया।”