एसबसे पहले, स्टोअट दूर से एक हल्के धब्बे जैसा दिखता है। लेकिन, जैसे-जैसे यह करीब आता है, इसके चिकने शरीर की पहचान गर्मी का पता लगाने वाले कैमरे द्वारा की जाती है और इसके साथ ही ओर्कनेय के स्टोआट शिकारियों के लिए एक अलर्ट चला जाता है।
स्टोअट के टेढ़े आकार और गति का पता लगाने के लिए प्रशिक्षित एक कृत्रिम बुद्धिमत्ता कार्यक्रम की सहायता से, इसे खोजने और मारने के स्पष्ट उद्देश्य के साथ फँसाने वाली टीमों को भेजा जाता है। यह दुनिया की सबसे बड़ी स्तनपायी उन्मूलन परियोजनाओं में से एक में तैनात सबसे परिष्कृत तकनीक है, जिसका उद्देश्य ओर्कनेय पर बचे कुछ स्टोअट्स का पता लगाना है।
स्कॉटलैंड के सुदूर उत्तर में स्थित द्वीपों के संरक्षणवादियों ने पिछले छह वर्षों में लगभग 8,000 स्टोअट्स को भेजने के लिए पहले से ही 9,000 घातक जाल और आठ विशेष रूप से प्रशिक्षित ट्रैकिंग और खोजी कुत्तों की एक श्रृंखला का उपयोग किया है। इनमें से कम से कम 30 डिजिटल कैमरे जल्द ही ओर्कनेय की मुख्य भूमि के दलदलों और तटों पर लगाए जाएंगे, जिससे एक ऐसा नेटवर्क तैयार किया जाएगा जो कैमरों से हिट को कंप्यूटर और ट्रैपिंग टीमों द्वारा उपयोग किए जाने वाले मोबाइल ऐप से जोड़ता है।
स्टोअट देशी ज़मीन पर घोंसला बनाने वाले पक्षियों के अस्तित्व के लिए ख़तरा है जिसके लिए ओर्कनेय प्रसिद्ध है – यह यूके के सभी प्रजनन समुद्री पक्षियों में से 11% और इसके लगभग 25% हेन हैरियर के साथ-साथ इसके सबसे क़ीमती देशी कृंतक, ओर्कनेय वोल का घर है।
रॉयल सोसाइटी फॉर द प्रोटेक्शन ऑफ बर्ड्स स्कॉटलैंड, जो ओर्कनेय नेटिव वाइल्डलाइफ प्रोजेक्ट चलाता है, का मानना है कि 2011 में स्कॉटलैंड की मुख्य भूमि से स्टोअट्स का आगमन हुआ था। तब से, आबादी में विस्फोट हुआ है, ओर्कनेय की मुख्य भूमि और बर्रे और दक्षिण रोनाल्डसे के नजदीकी द्वीपों और डियरनेस के प्रायद्वीप पर उपनिवेश स्थापित किया गया है – स्टोअट्स कई किलोमीटर तक तैर सकते हैं – विनाशकारी प्रभाव के साथ।
आरएसपीबी स्कॉटलैंड की क्षेत्रीय संचालन प्रबंधक सारा सैंकी का कहना है कि स्टोअट्स का सबसे बड़ा लाभ यह है कि ओर्कनेय पर उनका कोई शिकारी नहीं है। “उनके पास उन्हें नियंत्रित करने के लिए कुछ भी नहीं है: हमारे पास कोई लोमड़ियाँ नहीं हैं, और बहुत कम गुलदार हैं। हमने इसे पूरी दुनिया में देखा है। वह स्टोअट आबादी तब तक चलती रहेगी जब तक कि उसने सब कुछ हटा नहीं दिया,” वह जाल नेटवर्क को चिह्नित करने वाले हजारों लाल बिंदुओं के साथ ओर्कनेय के लेमिनेटेड मानचित्र को पकड़े हुए कहती है।
“उन्हें खत्म करना शुरू करने से पहले हमने इसे देखा था। लोगों की टांगों के बीच में स्टोएट चल रहे थे, लोगों की रसोई की अलमारियों में स्टोएट थे, लोगों की छतों में स्टोअट थे।”
एक दशक से भी कम समय में, वे 58,000 हेक्टेयर (143,260 एकड़) में फैल गए थे। एक व्यवहार्यता अध्ययन में कहा गया है कि यदि वे ओर्कनेय के सभी द्वीपों में फैल गए, तो उन्हें नियंत्रित करना वित्तीय और तार्किक रूप से असंभव होगा। इसलिए यह परियोजना, जो कम से कम 10 वर्षों तक चलेगी, को 16 मिलियन पाउंड का बजट और 46 कर्मचारी दिए गए हैं।
स्टोअट वोल्ट के बिलों में घुसते हैं, हजारों कर्लेव, लैपविंग और हेन हैरियर घोंसलों में अंडे और चूजों की खोज करते हैं, और समुद्री भोजन के लिए ओर्कनेय की व्यापक तटरेखा पर शिकार भी करते हैं, स्टारफिश और अर्चिन को खाते हैं।
सैंके कहते हैं, “यहाँ हमें एक आदर्श आपदा का सामना करना पड़ा है जहाँ हमारे पास साल भर ढेर सारा भोजन रहता है।” “स्टोअट्स और बहुत सारे देशी वन्य जीवन को नियंत्रित करने के लिए कुछ भी नहीं है, और एक पर्यटन अर्थव्यवस्था इस पर निर्भर करती है।
“हमने यह सब क्यों शुरू किया? ओर्कनेय यूके के भूमि क्षेत्र का 1% से भी कम है, लेकिन हमारे पास सभी आर्कटिक टर्न और हेन हैरियर का लगभग एक चौथाई हिस्सा है, आर्कटिक स्कुआ का लगभग एक तिहाई हिस्सा है, और हम ओर्कनेय वोल्स वाले एकमात्र स्थान हैं। इसलिए मूल रूप से खोने के लिए बहुत कुछ था।”
नवीनतम सर्वेक्षण डेटा से पता चलता है कि परियोजना सफल रही है। 2019 में इसकी शुरुआत के बाद से, कर्लव हैचिंग की संभावना में 1,267% की वृद्धि हुई है, वोल गतिविधि में 218% की वृद्धि हुई है और हेन हैरियर की संख्या में 64% की वृद्धि हुई है। यूके की मुख्य भूमि पर गेमकीपरों द्वारा भारी उत्पीड़न झेलने के बाद, ओर्कनेय अब 160 हेन हैरियर का घर है।
सैंकी कहते हैं, “जनसंख्या में बड़े पैमाने पर गिरावट की पृष्ठभूमि में, विशेष रूप से कर्लेव और लैपविंग की, हम ओर्कनेय में जनसंख्या को स्थिर करने का प्रबंधन कर रहे हैं।”
न्यूजीलैंड से प्राप्त, जहां संरक्षणवादियों को लाखों गैर-देशी शिकारी स्तनधारियों को हटाने के लिए एक कठिन लड़ाई का सामना करना पड़ता है, एआई प्रणाली को थर्मल दूरबीन और ड्रोन द्वारा पूरक किया जाता है, परियोजना के प्रमुख प्रौद्योगिकीविद् और न्यूजीलैंड के निवासी जेम्स गेलुक कहते हैं, जिन्होंने वेलिंगटन के पास एक उन्मूलन परियोजना पर काम किया है।
उनका कहना है कि आमतौर पर संरक्षणवादियों द्वारा उपयोग किए जाने वाले ट्रेल कैमरों की तुलना में थर्मल डिटेक्टर आंदोलन के प्रति कहीं अधिक संवेदनशील होते हैं। वे अंधेरे में पूरी तरह से काम करते हैं और क्लाउड सर्वर पर वीडियो फुटेज अपलोड होने के बाद वास्तविक समय में लाइव अलर्ट भेजते हैं। एआई ने स्टोअट्स को ऊदबिलाव और वोल्ट से अलग करना सीख लिया है।
गेलुक कहते हैं, “यह सामान्य ट्रेल कैमरे की तुलना में कहीं अधिक सटीक निगरानी उपकरण है।”
छह साल के ठोस जाल प्रयासों के बाद, जिसमें कोविड संकट के दौरान लॉकडाउन में रुकावट भी शामिल है, जब स्टोअट की संख्या फिर से बढ़ गई, आरएसपीबी को दिसंबर में “मॉप-अप” चरण शुरू करने की उम्मीद है – एक सीमा जो 95% स्टोअट के उन्मूलन के बाद पहुंच जाएगी।
उनका अनुमान है कि ओर्कनेय में लगभग 100 गर्भवती स्टोअट ही बचे हैं। सैंकी कहते हैं, “हम सभी संरक्षणवादी हैं जो यहां काम करते हैं।” “हममें से कोई भी यहां इसलिए नहीं है क्योंकि हम एक जानवर को मारना चाहते हैं। हम यहां हैं क्योंकि हम ओर्कनेय की प्रकृति की रक्षा करना चाहते हैं।”
