कार के पीछे से सदियों पुराना सवाल उतना ही प्रासंगिक लगता है जितना स्वायत्तता के एक नए युग की शुरुआत का खतरा है: क्या हम अभी भी लगभग वहीं हैं? लंबे समय से पूरी तरह से चालक रहित कारों का वादा करने वाले ब्रितानियों के लिए, उत्तर हमेशा की तरह है – हाँ, लगभग। लेकिन बिलकुल नहीं.
स्वायत्त ड्राइविंग की यात्रा पर एक ऐतिहासिक क्षण, फिर से, बस आने ही वाला है। इस सप्ताह, वेमो, जो सैन फ्रांसिस्को और चार अन्य अमेरिकी शहरों में सफलतापूर्वक रोबोटैक्सिस चलाता है, ने घोषणा की कि वह अपनी कारों को लंदन में ला रहा है।
विवरण कम है, लेकिन वादा आकर्षक है: अग्रणी सिलिकॉन वैली कंपनी ने कहा कि वह 2026 में “तालाब के पार, जहां हम सवारी की पेशकश करने का इरादा रखते हैं – पहिया के पीछे कोई इंसान नहीं होगा” अपनी पूरी तरह से स्वायत्त सेवा ला रही है … हम अगले साल लंदनवासियों और शहर के लाखों आगंतुकों की सेवा करने के लिए इंतजार नहीं कर सकते।
वे लाखों लोग शायद लंदन अंडरग्राउंड के लिए ऑयस्टर कार्ड चाहते हों। यूके सरकार, बड़ी तकनीक को लुभाने के इरादे से, गर्मियों में ड्राइवर रहित कारों की शुरूआत में तेजी लाने की योजना बना रही है, जिसका अर्थ है कि रोबोटैक्सिस 2026 के वसंत तक विनियमित सार्वजनिक परीक्षणों में काम करना शुरू कर सकता है। लेकिन नियम अभी तक पूरी तरह से स्थापित नहीं हुए हैं, और परीक्षण में कुछ समय के लिए एक सुरक्षा ड्राइवर शामिल हो सकता है।
ब्रिटिश फर्म वेव ने उबर के साथ साझेदारी में, लंदन में लेवल 4 पूर्णतः स्वायत्त वाहनों के सार्वजनिक-सड़क परीक्षणों को विकसित करने और लॉन्च करने के लिए थोड़ी अधिक शांत योजना जारी की है।
जबकि अमेरिकी आराम से बैठते हैं और स्वायत्त सवारी का आनंद लेते हैं, चालक रहित कारों के लिए ब्रिटेन की घुमावदार सड़क को उन प्रतिज्ञाओं द्वारा चिह्नित किया गया है जो बारिश में पैदल चलने वालों की तरह गायब हो गईं। 2018 में, एडिसन ली – एक बार भविष्य – ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों के साथ, 2021 तक रोबोटैक्सिस लॉन्च करने का वादा कर रहे थे।
एक साल पहले, निसान अपनी एक लीफ कार को बिना किसी दुर्घटना के पूर्वी लंदन में बेक्टन के आसपास चलाने में लगभग कामयाब हो गया था। तत्कालीन परिवहन सचिव क्रिस ग्रेलिंग ने कहा कि सेल्फ-ड्राइविंग कारें चार साल में बाजार में आ जाएंगी, क्योंकि ग्रीनविच में O2 के आसपास छोटे पॉड स्वायत्त रूप से चलते हैं। एक ब्रिटिश आविष्कार, एक यूनियन जैक-लिवरिड सिंक्लेयर सी5-टार्डिस लव चाइल्ड, 2015 में मिल्टन कीन्स कार पार्क में दिखाई दिया; तत्कालीन व्यापार सचिव विंस केबल ने कहा कि उनमें से 100 जल्द ही यात्रियों को 2 पाउंड प्रति पॉप के हिसाब से शहर भर में ले जाएंगे।
फिर भी विदेशों में, विशेष रूप से अमेरिका और चीन के कुछ हिस्सों में, स्वायत्त टैक्सी सेवाएं अब एक वास्तविकता बन गई हैं – जिसका अर्थ है कि वेमो का आगमन पिछले प्रचार या आशा से अधिक महत्वपूर्ण प्रतीत होता है।
वेमो के गृह नगर, सैन फ्रांसिस्को में, इसकी चालक रहित कारें शहरी जीवन का एक नियमित हिस्सा बन गई हैं, जो सतर्क लेकिन उद्देश्यपूर्ण गति से सड़कों के पहाड़ी ग्रिड पर घूमती हैं।
जून 2024 में अपने पूर्ण लॉन्च के बाद से उन्होंने शहर के इलेक्ट्रिक स्कूटर और नगरपालिका बसों के साथ अपना स्थान ले लिया है। वेमो लेना शहर की ऐतिहासिक ट्रॉली कारों में से एक की सवारी करने जितना ही एक अनिवार्य पर्यटक अनुभव बन गया है।
डेमोक्रेट मेयर, डैनियल लूरी ने शहर के उन इलाकों को पुनर्जीवित करने के लिए विस्तार को प्रोत्साहित किया है, जहां सड़कों पर कई बेघर लोग रहते हैं – जिसके कारण अत्याधुनिक एआई-नियंत्रित रोबोकार अत्यधिक गरीबी में चल रहे लोगों से आगे निकल रहे हैं।
प्रत्येक विंग पर और छत पर पुलिस सायरन की तरह तेजी से घूमने वाले कैमरों के साथ, परिवर्तित सफेद जगुआर आईपेस वाहन निगरानी बुनियादी ढांचे की तरह दिखते हैं। स्मार्टफोन ऐप्स से उनकी सराहना उबेर या लिफ़्ट की सवारी की तरह की जाती है – लेकिन ड्राइवर की सीट पर एक इंसान की अनुपस्थिति, और एक अदृश्य एल्गोरिदम के नियंत्रण में स्टीयरिंग व्हील का घूमना, उनके द्वारा पैदा की जा रही आर्थिक उथल-पुथल की याद दिलाता है।
2010 में उबर को सैन फ्रांसिस्को में लॉन्च किया गया, जिससे टैक्सी ड्राइवरों के नियोजित होने के तरीके में बदलाव आया और अनिश्चित गिग वर्क की शुरुआत हुई। अब उन उबर ड्राइवरों को तकनीकी व्यवधान की दूसरी लहर का सामना करना पड़ रहा है।
इकोनॉमिस्ट द्वारा उद्धृत आंकड़ों के अनुसार, 2024 में सैन फ्रांसिस्को में टैक्सी कंपनियों में कार्यरत लोगों की संख्या 7% बढ़ी; और वेतन 14% बढ़ गया। इसमें लिफ़्ट के मुख्य कार्यकारी डेविड रिशर के हवाले से भविष्यवाणी की गई है कि सेल्फ-ड्राइविंग टैक्सियाँ “वास्तव में बाज़ार का विस्तार करेंगी”।
लेकिन जरूरी नहीं कि अग्रिम पंक्ति में सभी लोग ऐसा ही महसूस करें। सैन फ्रांसिस्को के मिशन जिले में, वेनेजुएला के एक उबर ड्राइवर से वेमो के बारे में पूछा गया, तो उसने उत्तर दिया: “मुझे लगता है कि इस नौकरी में मेरे पास लगभग एक साल बचा है।”
एक ग्राहक के लिए, वेमो में सवारी करना कृत्रिम बुद्धिमत्ता के नियंत्रण और शक्ति के लिए छोड़ दिया गया महसूस करना है। एक बार ऐप के माध्यम से स्वागत किए जाने पर, कार धीरे से ऊपर उठती है, और छत के हब पर एक डिजिटल डिस्प्ले पर ग्राहक के नाम के पहले अक्षर दिखाता है। ऐप पर टैप करने से कार के दरवाजे खुल जाते हैं; एक स्वागत योग्य आवाज़ सवारों को कमर कसने की याद दिलाती है। एक स्क्रीन वास्तव में निजी स्थान में, रंगीन पिछली खिड़कियों के पीछे संगीत का एक विस्तृत मेनू प्रदान करती है।
टच स्क्रीन पर “सवारी शुरू करें” बटन टैप करें और कार आत्मविश्वास से स्ट्रीमिंग ट्रैफ़िक में चली जाएगी। स्टीयरिंग व्हील, अपने “कृपया अपने हाथ दूर रखें” संकेत के साथ, एक मज़ेदार भूत ट्रेन की सवारी की तरह घूमता है।
इसे आरामदायक महसूस करने में देर नहीं लगती, क्योंकि यह खतरों से बचता है, सावधानी बरतने में गलतियाँ करता है। स्क्रॉलिंग स्ट्रीट मैप्स वाली स्क्रीन प्रगति को ट्रैक करती हैं और आगमन के समय को अपडेट करती हैं, जबकि “अभी खींचें” बटन एक स्वागत योग्य अनुस्मारक है कि मूल गंतव्य निर्देश को ओवरराइड करना संभव है, हालांकि यह केवल सुरक्षित होने पर ही खींचेगा।
वेमोस ने अनेक सामाजिक प्रतिक्रियाओं को प्रेरित किया है। जब पिछले महीने मरीना क्षेत्र में एक व्यस्त नाइटलाइफ़ क्षेत्र के एक चौराहे पर तीन रुके – स्पष्ट रूप से भ्रमित, रोशनी चमकती हुई – मौज-मस्ती कर रहे लोग खुशी से झूम उठे और एक व्यक्ति ने उनमें से एक की छत से कई बैकफ़्लिप किए।
जुलाई में, एक मसखरे ने 50 रोबोकारों के समूह का तमाशा बनाने के लिए एक ही समय में वेमोस को ऑर्डर करने के लिए लोगों को एक बंद सड़क पर इकट्ठा किया। 2024 की शुरुआत में, जब वेमोज़ अधिक सीमित संख्या में उपयोग में थे, तो चाइनाटाउन क्षेत्र में चंद्र नव वर्ष समारोह के दौरान एक को तोड़ दिया गया, भित्तिचित्रों से रंग दिया गया और आग लगा दी गई।
इसी तरह का स्वागत यहां चालक रहित टैक्सियों का इंतजार कर सकता है – भले ही व्यक्तिगत रूप से काले कैब ड्राइवरों के हाथों में न हो। लाइसेंस प्राप्त टैक्सी ड्राइवर्स एसोसिएशन के महासचिव, स्टीव मैकनामारा ने कहा: “आप बच्चों को लाइम बाइक हैक करते हुए देखते हैं – वेमो की छत पर सर्फ करने के लिए नवीनतम टिकटोक सनक बनने से कितना समय पहले?”
मैकनामारा निश्चिंत होने का दावा करता है: “यह उस समस्या का समाधान है जो हमारे पास नहीं है। ये वाहन, जो कथित तौर पर सैन फ्रांसिस्को और एलए – लंदन में इतनी अच्छी तरह से काम करते हैं, कहीं और नहीं हैं। मैं चाहता हूं कि कोई मुझे समझाए कि यह ड्राइवर रहित कार रात 11 बजे चेरिंग क्रॉस रोड जैसी जगह पर कैसे जाएगी, जहां हर कोई बस सड़क पर चल रहा है। जैसे ही आप वेमो कार के शीर्ष पर लिडार गुंबद (सेंसर) देखते हैं, आप बस कदम बढ़ाने जा रहे हैं बाहर निकलें, या कार में बाहर निकलें, क्योंकि आप जानते हैं कि यह रुकने वाली है।”
ड्राइवरलेस कार्स: ऑन ए रोड टू नोव्हेयर के लेखक क्रिश्चियन वोल्मर इस बात से सहमत हैं: “हमारे यहां जायवॉकिंग नियम नहीं हैं – और अगर Google को उम्मीद है कि हम उनकी कारों के लिए जायवॉकिंग नियम लागू करने जा रहे हैं…”
अमेरिकी अनुभव के बावजूद, उन्हें इस बात पर पूरा संदेह है कि अगले साल पूरी तरह से चालक रहित टैक्सियाँ यहाँ दिखाई देंगी: “मानव ऑपरेटर के बिना, बिल्कुल शून्य संभावना।”
वेमो, जिसने आंशिक रूप से लंबी मैपिंग प्रक्रिया शुरू करने वाली सड़कों पर परीक्षण कारों को देखने से पहले अपनी लंदन योजना की घोषणा की थी, सैन फ्रांसिस्को में लगभग 100 मीटर मील की स्वायत्त यात्रा के बाद आत्मविश्वास महसूस कर रहा है – एक शहर जो समतल और व्यवस्थित से बहुत दूर है – और एक दर्जन से अधिक में परीक्षण।
ऑपरेटरों ने लंबे समय से कहा है कि प्रौद्योगिकी के बजाय विनियमन चुनौती है। यहां तक कि फास्ट-ट्रैकिंग की भी अपनी सीमाएं हैं: पिछले महीने बंद हुए परामर्श के नतीजों को – हालांकि पुष्टि नहीं की गई है – पायलटों को आगे बढ़ने की अनुमति देनी चाहिए।
हो सकता है कि यह वेमो के लिए ट्रिगर रहा हो, लेकिन परीक्षण योजना को चालू करने के लिए इसे अभी भी लंदन के परिवहन और परिवहन विभाग के कई विभागों से गुजरना होगा – और व्यापक कानून कम से कम दो और वर्षों तक लागू नहीं होगा। विशेष रूप से बीमाकर्ताओं का कहना है कि देनदारी के बारे में कई सवाल बने हुए हैं।
इसी तरह की पूर्व-विधायी पायलट योजनाओं ने अन्य नवीन परिवहन रूपों को अधर में छोड़ दिया है: ई-स्कूटर “परीक्षण” अब आठ वर्षों तक चलने वाले हैं। एलएसई सरकार के प्रोफेसर टोनी ट्रैवर्स का मानना है कि चालक रहित कारों के पास बेहतर मौका है: “उन्हें नियमों का पालन करना होगा। वे भीड़भाड़ का कारण बन सकते हैं – लेकिन ई-स्कूटर के कारण होने वाली अराजकता नहीं।”
लेकिन अगर ड्राइवर रहित टैक्सियाँ दिखाई देती हैं, तो वोल्मर कहते हैं, व्यापक प्रश्न यह है, “तो क्या?”
वेमो के सह-सीईओ टेकेड्रा मावाकाना के अनुसार, इसका उत्तर कारों की “विश्वसनीयता, सुरक्षा और जादू” में है, जिसमें सुरक्षा पर बड़ा जोर दिया गया है। वेमो कारें अब तक समान दूरी पर मानव-चालित कारों की घटनाओं के एक अंश में शामिल रही हैं।
यह उन लोगों के लिए स्वायत्तता का एक अलग रूप लाने की भी उम्मीद करता है जिनके पास इसकी कमी है: रॉयल नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ ब्लाइंड पीपल ने वेमो की खबर का स्वागत “प्रौद्योगिकी की शुरुआत के रूप में किया जो सुरक्षित रूप से सहज स्वायत्त यात्रा को सक्षम कर सकती है”।
वेमो ने कहा कि यूके के बाजार में इसके प्रवेश का मतलब डिपो, चार्जिंग बुनियादी ढांचे और सफाई और सहायता टीमों में निवेश करना होगा, और फिलहाल ड्राइविंग सीट पर “मानव विशेषज्ञ” होंगे।
परिवहन सचिव, हेइदी अलेक्जेंडर ने कहा है कि आसन्न स्वायत्त वाहन क्रांति से ब्रिटेन में 38,000 नौकरियां पैदा हो सकती हैं।
लेकिन अधिक स्पष्ट रूप से जोखिम में पेशेवर ड्राइवर हैं: 300,000 या उससे अधिक जिन्हें निजी किराये के लिए लाइसेंस प्राप्त है – और, आगे चलकर, एचजीवी और डिलीवरी में अन्य मिलियन। ब्रिटेन के 82,000 बस ड्राइवरों में से कई ने हाल ही में महत्वपूर्ण वेतन वृद्धि हासिल की है; और 27,000 ट्रेन ड्राइवर प्रसिद्ध रूप से समृद्ध हैं।
इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि सर्वेक्षण से पता चलता है कि ब्रिटेन में जनता की राय चालक रहित कारों के बारे में बहुत ही सकारात्मक है, कृत्रिम बुद्धि के कारण मानव नौकरियों को खत्म करने की क्षमता पर सामान्य चिंता की पृष्ठभूमि में, यदि अभी तक मानव नहीं हैं।
लाइसेंसिंग और कानून का इंतजार है। मैकनामारा उत्साहित हैं: “इस पर हस्ताक्षर कौन करेगा? अगर मैं राजनीति में एक सफल करियर की तलाश में होता तो मैं कागज के उस टुकड़े पर अपना नाम नहीं लिखता।”
