लाखों लोगों ने इसे अपनाया है, और कुछ लोग तो यहां तक कहते हैं कि इसके अनुयायी ‘पंथ-सदृश’ हैं, लेकिन चाहे आप प्रशंसक हों या नहीं, इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता कि अमेरिका में पिकलबॉल का क्रेज है।
पिकलबॉल में एक छोटे कोर्ट, निचले नेट और हल्के प्लास्टिक की गेंद के साथ ठोस पैडल का उपयोग किया जाता है, जो इसे पारंपरिक टेनिस की तुलना में अधिक सुलभ बनाता है। यह अब एक मुख्यधारा की गतिविधि है, जिसे नियमित रूप से 20 मिलियन से अधिक अमेरिकियों द्वारा खेला जाता है और यह 2 बिलियन डॉलर का वार्षिक उद्योग है।
और जबकि सक्रिय रहने के लिए मनोरंजन खेलने से कई स्वास्थ्य लाभ होते हैं, जिनमें बेहतर कार्डियोवैस्कुलर फिटनेस, संतुलन और सामाजिक संबंध शामिल हैं, शौक जोखिम के बिना नहीं आता है।
एक हालिया अध्ययन में पाया गया कि पिकलबॉल खिलाड़ियों में आंखों की चोटों में तेजी से वृद्धि हुई है।
चूंकि अमेरिका का सबसे तेजी से विकसित होने वाला खेल लगातार नए खिलाड़ियों को आकर्षित कर रहा है, अनुभवहीनता जैसे कारक गेंदों, पैडल या गिरने से आंखों की चोटों के खतरे को बढ़ा रहे हैं।
अध्ययन के वरिष्ठ लेखक, न्यू जर्सी में रटगर्स विश्वविद्यालय के डॉ. जोनाथन सी त्सुई ने देखा कि खेल से अपरिचित नए खिलाड़ियों की आमद से चोटों की संभावना बढ़ गई है।
उन्होंने कहा, ये खिलाड़ी अक्सर गेंद की गति या कोर्ट पर अन्य खिलाड़ियों से निकटता के आदी नहीं होते हैं।
इस विषय में डॉ. त्सुई की दिलचस्पी पिकलबॉल खेल के दौरान एक सहकर्मी के घायल होने के बाद शुरू हुई, और हालाँकि आँखों की चोटों की संख्या अपेक्षाकृत कम है, लेकिन वे गंभीर हो सकती हैं।
इनमें से लगभग 70 प्रतिशत चोटें 50 और उससे अधिक उम्र के खिलाड़ियों को लगीं। शोधकर्ताओं ने इस संवेदनशीलता को उम्र से संबंधित शारीरिक गिरावट से जोड़ा है, जिसमें मांसपेशियों का कम होना, हड्डियों का घनत्व और संतुलन (स्टॉक) शामिल है।
डॉ. त्सुई ने निर्धारित किया कि, 2014 से 2021 तक, लगभग 200 पिकलबॉल खिलाड़ियों को कई तरह की चोटों का सामना करना पड़ा, जिसमें रेटिना का अलग होना, आंख की सॉकेट बनाने वाली एक या अधिक हड्डियों में फ्रैक्चर और हाइपहेमा, आंख के सामने रक्त जमा होना शामिल है।
लेकिन जैसे-जैसे खेल आगे बढ़ा है, हजारों इनडोर और आउटडोर कोर्ट बनाए गए हैं और दोस्तों के समूह ने टीमें बनाई हैं, 2021 से 2024 तक हर साल आंखों की चोटों के मामलों में लगभग 405 की वृद्धि हुई है।
आंखों की सभी चोटों में से लगभग 70 प्रतिशत मामले 50 वर्ष और उससे अधिक उम्र के खिलाड़ियों के होते हैं। शोधकर्ताओं ने इस बढ़ी हुई संवेदनशीलता को उम्र से संबंधित शारीरिक गिरावट से जोड़ा है, जिसमें मांसपेशियों का कम होना, हड्डियों का घनत्व और संतुलन शामिल है।
यह अध्ययन पिकलबॉल से संबंधित महत्वपूर्ण आंखों की चोटों की मौजूदा रिपोर्टों को जोड़ता है।
पिछले मामलों में गंभीर, दृष्टि-घातक स्थितियाँ शामिल थीं।
पिछली गंभीर चोटों में रेटिनल डिटेचमेंट शामिल है, एक गंभीर आपात स्थिति जहां आंख के पीछे प्रकाश-संवेदनशील ऊतक खींच जाता है, जो सर्जरी के बिना स्थायी अंधापन का कारण बन सकता है, और अव्यवस्थित लेंस, जो फोकस और दृष्टि को ख़राब करता है।
त्सुई की टीम ने यह अनुमान लगाने के लिए राष्ट्रीय स्तर पर प्रतिनिधि डेटाबेस का उपयोग किया कि 2014 से 2024 तक देश भर में आपातकालीन विभागों में लगभग 3,100 पिकलबॉल से संबंधित आंखों की चोटों का इलाज किया गया था। 2014 से पहले किसी भी चोट की सूचना नहीं थी।
समस्या 2022 से 2024 तक आसमान छू गई, 88 प्रतिशत चोटें उसी अवधि के दौरान हुईं।
2005 और 2024 के बीच, अमेरिकी आपातकालीन विभागों में पिकलबॉल से संबंधित 137,471 चोटों का राष्ट्रीय अनुमान दर्ज किया गया था। इनमें से 3,100 से अधिक आँखों की चोटें थीं, जिनमें से अधिकांश (88 प्रतिशत) 2022 और 2024 के बीच हुईं।
अकेले 2024 में, अनुमानित 1,262 ऐसी चोटें थीं।
कॉम्पैक्ट पिकलबॉल कोर्ट खिलाड़ियों को सिर्फ 14 फीट की दूरी पर रखता है, जिससे तेज गति से चलने वाली गेंद या चेहरे पर अति उत्साही पैडल पर प्रतिक्रिया करने के लिए बहुत कम समय मिलता है।
अध्ययन के अनुसार, बायोमैकेनिकल विश्लेषण से संकेत मिलता है कि 30 मील प्रति घंटे से अधिक की गति से यात्रा करने वाली एक गेंद आंख के कॉर्निया, रेटिना और विट्रीस ह्यूमर को विकृत कर सकती है, जिससे लेंस को विस्थापित करने के लिए पर्याप्त दबाव उत्पन्न होता है।
आधुनिक पैडल गेंद को 60 मील प्रति घंटे तक की गति से चला सकते हैं।
चोटों के सबसे आम कारणों में सीधे गेंद से मारा जाना शामिल है, जो 43 प्रतिशत मामलों के लिए जिम्मेदार है। 28 प्रतिशत के साथ गिरना दूसरा प्रमुख कारण था, इसके बाद 12 प्रतिशत के साथ चप्पू से टकराना था।
चोटें सभी उम्र के लोगों में होती हैं, लेकिन डेटा पुराने खिलाड़ियों में अधिक जोखिम का संकेत देता है। 60 वर्ष और उससे अधिक उम्र के मरीजों की आंखों में आधे से अधिक चोटों का सामना करना पड़ा, गिरने से घायल होने वाले लोगों की औसत आयु 68 है।
मरीजों में अक्सर आंख के आसपास कटने और चोट के निशान पाए गए। अध्ययन में अधिक गंभीर चोटों का भी दस्तावेजीकरण किया गया है जो संभावित रूप से स्थायी दृष्टि हानि का कारण बन सकती हैं, जिसमें रेटिना टुकड़ी, आंतरिक रक्तस्राव और कक्षीय फ्रैक्चर शामिल हैं।
सीमित अनुभव, खेल से अपरिचितता या शारीरिक फिटनेस के निम्न स्तर के कारण, खेल में नए, आकस्मिक खिलाड़ियों ने दुर्घटनाओं में वृद्धि में योगदान दिया है।
त्सुई ने न्यूयॉर्क टाइम्स को बताया: ‘हमने कई ऐसे खिलाड़ियों को कोर्ट में प्रवेश करते हुए देखा है जो खेल से परिचित नहीं हैं, और इससे चोट लगने की बहुत अधिक संभावना पैदा होती है।
‘वे इस बात के अभ्यस्त नहीं हैं कि प्रोजेक्टाइल कितनी तेजी से घूम रहे हैं और कोर्ट पर वे अन्य खिलाड़ियों के कितने करीब हैं।’
आंखों की चोटों की बढ़ती संख्या के बावजूद, किसी भी प्रमुख पिकलबॉल संगठन को खिलाड़ियों को सुरक्षात्मक चश्मे पहनने की आवश्यकता नहीं है।
मार्च 2024 में, खेल के राष्ट्रीय शासी निकाय ने प्रवर्तन चुनौतियों का हवाला देते हुए टूर्नामेंट नेत्र सुरक्षा को अनिवार्य करने के नियम को खारिज कर दिया।
जबकि अमेरिकन एकेडमी ऑफ ऑप्थल्मोलॉजी अब विशिष्ट सुरक्षात्मक चश्मे की सिफारिश करती है, इन दिशानिर्देशों को व्यापक रूप से प्रचारित नहीं किया जाता है।
एक स्पष्ट, सार्वभौमिक मानक की कमी से खिलाड़ियों के लिए सत्यापित सुरक्षात्मक गियर ढूंढना मुश्किल हो जाता है और सुरक्षा उपायों को व्यापक रूप से अपनाने में बाधा आती है।
यह अध्ययन JAMA ऑप्थैल्मोलॉजी जर्नल में प्रकाशित हुआ था।
