एक अमेरिकी पॉडकास्टर और लेखक, जिन्होंने उत्तरी आयरिश बंधक सलाह ग्राहकों के एक समूह को धोखा देने के लिए “क्वीन ऑफ द कॉन” के नाम से मशहूर एक महिला को दोषी ठहराने में ब्रिटेन के अधिकारियों की मदद की थी, ने शुक्रवार को केवल चार साल की जेल की सजा सुनाए जाने पर निराशा व्यक्त की है।
मैरिएन “मेयर” स्मिथ की सजा के बाद उसके खिलाफ एक ट्रान्साटलांटिक मामले पर किताबें बंद होने के बाद जॉनाथन वाल्टन ने एक बयान में कहा, “वह जिससे भी मिलती है, घोटाला करती है या घोटाला करने की कोशिश करती है, और वह कभी नहीं बदलेगी।”
वाल्टन ने पॉडकास्ट क्वीन ऑफ द कॉन: द आयरिश हेइरेस के साथ-साथ एनाटॉमी ऑफ ए कॉन आर्टिस्ट: द 14 रेड फ्लैग्स टू स्पॉट स्कैमर्स, ग्रिफ्टर्स एंड थीव्स नामक हाल ही में प्रकाशित पुस्तक दोनों में स्मिथ के हाथों अपने उत्पीड़न का वर्णन किया है। दोनों परियोजनाओं में दी गई उनकी रिपोर्टिंग से फरवरी 2024 में बिंगहैम, मेन में उसके ठिकाने के बारे में गुप्त सूचना मिली, जिसके परिणामस्वरूप 5 सितंबर को उत्तरी आयरलैंड के डाउनपैट्रिक में दोषी को दोषी ठहराया गया।
अमेरिकी मूल की स्मिथ को 2008 और 2010 के बीच उन चार लोगों से 155,000 डॉलर (£115,000) से अधिक की धोखाधड़ी करने का दोषी ठहराया गया था, जिनके लिए उसने बंधक सलाहकार के रूप में काम किया था। फिर भी यह इतिहास का केवल एक छोटा सा हिस्सा था जिसमें एक एपिसोड भी शामिल है जिसमें उसने अभिनेता जेनिफर एनिस्टन के रूप में एक निर्माता को लाखों डॉलर देने की कोशिश की थी, जैसा कि वाल्टन ने दस्तावेज किया है। और इससे उन्हें निराशा हुई कि डाउनपैट्रिक की अदालत कानूनी तौर पर इनमें से किसी को भी तौल नहीं सकी क्योंकि स्मिथ पर मुकदमा चलाया गया और फिर शुक्रवार को सजा सुनाई गई।
वाल्टन के बयान में कहा गया, “यह एक ऐसी महिला है जो अपने बाकी दिन कारावास में बिताने की हकदार है – जनता से दूर और किसी को फिर कभी धोखा देने के अवसर से दूर।” “मुझे पता है कि कानूनी व्यवस्था के संबंध में चीजें इस तरह से काम नहीं करती हैं। लेकिन यह निश्चित रूप से है कि उन्हें … स्मिथ जैसी एक गंभीर चोर महिला के संबंध में कैसे काम करना चाहिए।”
उत्तरी आयरलैंड में स्मिथ के पीड़ितों में से एक ने चार दिवसीय परीक्षण के दौरान गवाही दी कि उसने उसे अपने बच्चों की कॉलेज शिक्षा के वित्तपोषण के लिए किराए पर मकान खरीदने के लिए £72,570 दिए थे – फिर भी उसने कभी संपत्ति नहीं खरीदी, जैसा कि यूके के टाइम्स अखबार ने बताया।
एक जोड़े सहित तीन अन्य पीड़ितों ने कथित तौर पर गवाही दी कि उन्होंने स्मिथ को उन निवेश खातों में डालने के लिए £43,000 दिए थे, जिनमें कभी निवेश नहीं किया गया था।
जब इसकी सूचना अधिकारियों को दी गई और वे उसे गिरफ्तार करने के लिए आगे आए, तो स्मिथ ने कथित तौर पर उसके साथ रहने वाले एक दर्जन से अधिक कुत्तों को मार डाला और लॉस एंजिल्स के लिए उत्तरी आयरलैंड भाग गया।
एलए में जब वाल्टन ने एक रियलिटी टेलीविजन निर्माता के रूप में अपना करियर बनाया तो उसकी उससे दोस्ती हो गई और उसने उसे समझाया कि वह एक अमीर आयरिश उत्तराधिकारी है जो अपने परिवार के साथ कानूनी विवाद में फंसी हुई है। वाल्टन ने स्मिथ को लगभग 100,000 डॉलर दिए, जिसके बारे में उसने दावा किया कि उसे अपनी विरासत इकट्ठा करने की ज़रूरत थी – लेकिन इसके बजाय उसने उन फंडों में से कई का इस्तेमाल 2016 में उस ट्रैवल एजेंसी से चोरी के आरोप में दोषी याचिका दायर करने में किया, जिसने उसे एक बार काम पर रखा था।
अंततः, वाल्टन ने स्मिथ की पृष्ठभूमि की जांच की। उन्होंने कहा कि उन्हें पता चला है कि उन्होंने उन लोगों को आर्थिक रूप से शिकार बनाने के लिए एक शैतानी चर्च शुरू किया था, जो पुलिस में उनकी रिपोर्ट करने की संभावना नहीं रखते थे और साथ ही नकली कैंसर के इलाज के लिए पैसे भी जुटाते थे। और, अन्य बातों के अलावा, उन्होंने इस बारे में बात की है कि कैसे उन्होंने टेक्स्ट और ईमेल पर फ्रेंड्स और द मॉर्निंग शो फेम एनिस्टन का रूप धारण कर एक निर्माता को एक गैर-मौजूद व्यावसायिक सौदे के लिए लाखों देने के लिए मनाने की कोशिश की।
वाल्टन ने अंततः लॉस एंजिल्स के अधिकारियों को उस पर आरोप लगाने के लिए राजी कर लिया। उसे झूठे बहाने से बड़ी चोरी का दोषी ठहराया गया था, लेकिन दो साल से भी कम समय जेल में बिताना पड़ा क्योंकि कैलिफोर्निया के अधिकारियों ने कोविड-19 महामारी के बीच राज्य की कैद की आबादी को कम करने की कोशिश की थी।
2021 में, वाल्टन ने क्वीन ऑफ़ द कॉन: द आयरिश हेइरेस रिलीज़ की, जिसमें बताया गया कि स्मिथ के कारण उन्हें और उत्तरी आयरलैंड के लोगों को क्या सहना पड़ा। एक श्रोता ने वाल्टन को सचेत किया कि स्मिथ मेन में कहाँ रहता है। इसके बाद वाल्टन ने पुलिस को स्मिथ के ठिकाने के बारे में बताया और उन्होंने उसे 23 फरवरी 2024 को उत्तरी आयरलैंड में उन आरोपों के सिलसिले में गिरफ्तार कर लिया जो अभी भी लंबित थे।
56 वर्षीय स्मिथ को जुलाई 2024 की शुरुआत में अमेरिका से यूके लाया गया, जिससे मुकदमे में उन्हें दोषी ठहराया गया।
उत्तरी आयरलैंड पुलिस के जासूस कांस्टेबल मार्क एंडरसन के एक बयान में कहा गया है कि शुक्रवार की सजा से “कड़ी मेहनत करने वाले लोगों को धोखा देने में शामिल लोगों को एक स्पष्ट संदेश जाना चाहिए कि उनका सख्ती से पीछा किया जाएगा और उनके कार्यों के परिणामों का सामना करने के लिए अदालतों के सामने लाया जाएगा, चाहे इसमें कितना भी समय लगे”।
लेकिन वाल्टन ने अलग से स्मिथ की सज़ा की अवधि को “निराशा” कहा, उन्होंने कहा कि उन्हें डर है कि कई लोगों के पास “वह वास्तव में कौन है और वह निर्दोष, संदेहहीन लोगों पर कितना विनाश करने में सक्षम है” की पूरी और सटीक तस्वीर नहीं है।
