विक्टोरिया की राष्ट्रीय गैलरी ने सार्वजनिक घोषणा या स्पष्टीकरण के बिना चुपचाप 17वीं शताब्दी की एक पेंटिंग एक यहूदी परिवार के वंशजों को लौटा दी है, जिन्होंने इसे नाजी युग के दौरान खो दिया था।
जेरार्ड टेर बोर्च की पेंटिंग, लेडी विद अ फैन, को सितंबर की शुरुआत में एनजीवी की वेबसाइट से हटा दिया गया था। इसकी वापसी का एकमात्र सार्वजनिक निशान हफ्तों बाद जर्मनी में लॉस्ट आर्ट डेटाबेस के अपडेट में दिखाई दिया।
संग्रहालय ने निर्णय के बारे में महत्वपूर्ण सवालों के जवाब देने से इनकार कर दिया है, जिससे न्यूयॉर्क स्थित शोधकर्ता, जिन्होंने कहानी का खुलासा किया, जेसन शुलमैन ने मामले को संभालने के एनजीवी के तरीके को चुनौती दी।
शुलमैन ने गार्जियन ऑस्ट्रेलिया को बताया, “जब भी कोई पेंटिंग किसी ऐसे परिवार को वापस दी जाती है जिसे नाज़ी शासन के कारण उससे नाता तोड़ना पड़ा था, तो मुझे लगता है कि यह एक अच्छी बात है।” “लेकिन मुझे लगता है कि इस बारे में सवाल हैं कि एनजीवी ने ऐसा क्यों और कैसे किया, जिसे सार्वजनिक किया जाना चाहिए।”
संग्रहालय ने इस बात का खुलासा नहीं किया है कि पेंटिंग के स्वामित्व का दावा करने वाले परिवार ने कौन से नए सबूत प्रस्तुत किए हैं, या इस मामले को निजी तौर पर क्यों संभाला गया, जबकि 2014 में पिछले पुनर्स्थापन को संग्रहालय द्वारा अत्यधिक प्रचारित किया गया था।
ऑस्ट्रेलिया में 2025 के फुलब्राइट स्कॉलर शूलमैन, जिन्होंने संभावित रूप से नाजी-लूटी गई कला का अध्ययन करने में वर्षों बिताए हैं, ने कहा कि वह तब से टेर बोर्च काम के भाग्य का अनुसरण कर रहे हैं, जब जर्मन-स्विस व्यवसायी मैक्स एम्डेन के वंशजों ने पहली बार 2000 के दशक की शुरुआत में पेंटिंग पर दावा किया था।
उन्होंने कहा, ”यह 20 साल से खबरों में था।” “मैंने इस पर शोध करने में बहुत समय बिताया। और अचानक, यह गायब हो गया।”
शुलमैन ने जो उजागर किया वह एक ही परिवार की दो शाखाओं और एक संग्रहालय के बीच एक जटिल, दशकों पुराना विवाद था, जिसने पारदर्शिता के लिए अपनी पिछली प्रतिबद्धताओं के बावजूद, इस बार चुप रहने का विकल्प चुना।
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एनजीवी ने 1945 में 4,000 पाउंड में लेडी विद ए फैन का अधिग्रहण किया। 2000 के दशक की शुरुआत में, एम्डेन परिवार ने संग्रहालय से संपर्क किया और दावा किया कि यह काम कभी उनके दादा मैक्स का था। उनका दावा पारिवारिक स्मृति और एनजीवी की उद्गम वेबसाइट पर एक सूची पर आधारित था जिसमें एम्डेन के रिश्तेदार “मार्टिन ब्रोमबर्ग” का नाम शामिल था। 2004 में, परिवार ने साइट पर टाइपो त्रुटि को ठीक करने के लिए संग्रहालय से संपर्क किया, “एम्डेन” के बजाय “ग्रुंडेन”। शुलमैन ने कहा, एनजीवी ने बदलाव किया है।
लेकिन 2006 में, संग्रहालय ने ठोस सबूतों की कमी का हवाला देते हुए एम्डेन के स्वामित्व के दावे को खारिज कर दिया।
शुलमैन ने कहा, “वे यह साबित नहीं कर सके कि पेंटिंग चोरी हो गई थी।” “कोई तस्वीरें नहीं थीं, कोई दस्तावेज़ नहीं था।”
2022 में, एम्डेंस ने एक स्विस वकील ओलाफ ओस्मान को नियुक्त किया, जो विवादित वान गॉग से जुड़े 2014 एनजीवी पुनर्स्थापन मामले में अपनी भूमिका के लिए जाने जाते हैं। लगभग उसी समय, ब्रोमबर्ग परिवार, एम्डेन्स के चचेरे भाई, ने भी पेंटिंग पर दावा किया।
इस साल की शुरुआत में ओस्मान और एम्डेन्स ने एनजीवी के साथ अपना दावा वापस ले लिया। ओस्समैन ने गार्जियन को एक ईमेल में बताया कि परिवार ने सबूत स्वीकार कर लिया है कि मैक्स एम्डेन ने पेंटिंग को जर्मनी से बाहर निकालने के लिए हेनरी और हर्था ब्रोमबर्ग की संपत्ति को छुपाया था।
शुलमैन ने कहा कि एक स्विस नागरिक के रूप में, एम्डेन जर्मनी से बाहर पेंटिंग निर्यात करने में सक्षम होता, जबकि उसके जर्मन यहूदी चचेरे भाई को निर्यात प्रतिबंध और शुल्क का सामना करना पड़ता।
ब्रोमबर्ग ने हाल के वर्षों में अन्य कार्यों को सफलतापूर्वक पुनर्प्राप्त किया है, जिसमें 2016 में फ्रांस के जोस वैन क्लेव और 2024 में एलेनटाउन आर्ट म्यूजियम, पेंसिल्वेनिया से लुकास क्रैनाच का एक काम शामिल है।
उत्तरार्द्ध के मामले में, जबकि दोनों पक्ष सहमत थे कि पेंटिंग हेनरी और हर्था को नाजी उत्पीड़न से बचने में मदद करने के लिए बेची गई थी, वे समय पर असहमत थे; ब्रोमबर्ग के उत्तराधिकारियों का मानना है कि यह दंपति के जर्मनी भागने से पहले हुआ था, जबकि संग्रहालय के वकील का सुझाव है कि यह बाद में हुआ था। नाजी जब्त कला पर वाशिंगटन सम्मेलन के सिद्धांतों को अपने मार्गदर्शक के रूप में लेते हुए, दोनों पक्ष काम को बेचने और आय में हिस्सा लेने पर सहमत हुए।
दोनों मामलों को शामिल संग्रहालयों द्वारा व्यापक रूप से प्रचारित किया गया था और वैन क्लेव के मामले में, हेनरी ब्रोमबर्ग के पोते, क्रिस्टोफर ब्रोमबर्ग और हेनरीएटा शुबर्ट की न्यूयॉर्क टाइम्स द्वारा बरामद पेंटिंग के बगल में फोटो खींची गई थी।
लेकिन ऑस्ट्रेलिया में टेर बोर्च के मामले में, परिवार और एनजीवी दोनों ही जानकारी को न्यूनतम रख रहे हैं।
ब्रोमबर्ग्स ने अपने बर्लिन स्थित कानूनी प्रतिनिधि इम्के गिलेन के माध्यम से गार्जियन को निम्नलिखित बयान जारी किया।
बयान में कहा गया, “हमें खुशी है कि हमारे दादा-दादी के संग्रह से एक और कलाकृति की पहचान की गई।”
“हम इस बात से संतुष्ट हैं कि विक्टोरिया की राष्ट्रीय गैलरी ने जेरार्ड टेर बोर्च की पेंटिंग लेडी विद ए फैन की उत्पत्ति और उन परिस्थितियों की सावधानीपूर्वक जांच की, जिनके तहत नाजी काल के दौरान हेनरी और हर्टा ब्रोमबर्ग को इससे अलग होना पड़ा, जिसके कारण पेंटिंग की वापसी हुई।”
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
एनजीवी ने एक संक्षिप्त लिखित बयान में पेंटिंग की वापसी की पुष्टि की।
बयान में कहा गया, “पेंटिंग की पृष्ठभूमि और उत्पत्ति का पूरी तरह से आकलन करने के बाद, एनजीवी ने निर्धारित किया कि यह काम डॉ. हेनरी ब्रोमबर्ग के स्वामित्व में था और 1930 के दशक के अंत में जबरन बिक्री के अधीन था, और डॉ. ब्रोमबर्ग के उत्तराधिकारी पेंटिंग के असली मालिक थे।”
“पेंटिंग को बाद में 2025 में एनजीवी संग्रह से हटा दिया गया और ब्रोमबर्ग परिवार को वापस कर दिया गया।”
वापसी के बावजूद, शुलमैन ने कहा कि एनजीवी द्वारा मामले को संभालने से व्यापक चिंताएँ पैदा होती हैं, जिसे गार्जियन ने एनजीवी के साथ उठाया लेकिन उसे कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली।
ब्रोमबर्ग्स ने स्वामित्व साबित करने के लिए कौन से नए सबूत पेश किए, इसका खुलासा करने से इनकार करते हुए, यह कहना असंभव है कि वाशिंगटन समझौते के दिशानिर्देशों के तहत, एनजीवी को क्रैनाच पेंटिंग से जुड़े एलेनटाउन मामले के समान बिक्री और विभाजन समझौते में प्रवेश करना चाहिए था, बजाय कलाकृति को सीधे परिवार को सौंपने के, शुलमैन ने कहा।
“यह देखते हुए कि क्रैनाच और टेर बोर्च के रास्ते कितने समान थे, यह आश्चर्य की बात है कि एनजीवी को समान अस्पष्टता महसूस नहीं हुई,” उन्होंने कहा।
2012 में क्रिस्टीज़ लंदन को टेर बोर्च की कृति, द ग्लास ऑफ़ लेमोनेड के लिए रिकॉर्ड कीमत मिली, जो नीलामी में £1,273,250 में बिकी।
शुलमैन ने कहा, अधिग्रहण को निजी तौर पर संभालने का एनजीवी का निर्णय भी उतना ही हैरान करने वाला था, क्योंकि 2014 में वान गॉग के नाम से एक काम को एक यहूदी परिवार को लौटाने पर यह सार्वजनिक हो गया था।
शुलमैन ने कहा, “गुप्त रूप से ऐसा करने का निर्णय आश्चर्यजनक है।”
“निश्चित रूप से ऐसी स्थितियाँ आई हैं जब एक संग्रहालय ने गुप्त रूप से एक पेंटिंग वापस कर दी है, लेकिन आमतौर पर यह परिवार के अनुरोध पर होता है।
“मुझे लगता है कि इस तथ्य को देखते हुए कि ब्रोमबर्ग पिछले साल ही क्रैनाच के मामले में खबरों में रहने के इच्छुक थे, यह बताता है कि ऐसा करने का निर्णय चुपचाप संग्रहालय से आया था।”
एनजीवी ने यह भी कहने से इनकार कर दिया कि क्या वह संभावित रूप से समस्याग्रस्त द्वितीय विश्व युद्ध-युग के उद्भव के साथ अपने संग्रह में अन्य कार्यों की समीक्षा कर रहा था।
