फ्लोरिडा के दक्षिणी जिले के पूर्व अमेरिकी वकील अलेक्जेंडर अकोस्टा, जिन्होंने 2008 में जेफरी एपस्टीन के साथ एक याचिका समझौते पर बातचीत की थी, ने पिछले महीने हाउस ओवरसाइट कमेटी के सामने गवाही दी थी कि पीड़ितों से सहयोग की कमी के कारण मुकदमा चलाना एक “बकवास” होगा।
शुक्रवार को जारी छह घंटे के साक्षात्कार की एक प्रतिलेख में, पूर्व अभियोजक, जिन्होंने बाद में पहले ट्रम्प प्रशासन में सेवा की, ने उन स्पष्ट बाधाओं का वर्णन किया जिनका सामना एपस्टीन के संघीय अभियोजन को करना पड़ा होगा, और उनके कार्यालय ने मामले को फ्लोरिडा राज्य अभियोजकों को क्यों सौंप दिया, जिसके परिणामस्वरूप बदनाम फाइनेंसर को नाबालिग से यौन संबंध बनाने के आरोप में दोषी ठहराया गया।
अकोस्टा ने निरीक्षण पैनल के सदस्यों से कहा, “आखिरकार, मुकदमा एक बकवास था, और हम चाहते थे कि वह व्यक्ति जेल जाए।”
एपस्टीन के साथ सरकार के गैर-अभियोजन समझौते पर सवाल इस घोटाले पर भारी पड़ गए हैं, जिससे काम पर बड़ी ताकतों की मौजूदगी पर साजिश के सिद्धांत पैदा हो रहे हैं।
अकोस्टा ने कहा कि सरकार की अभियोजन टीम की राय है कि “एक अरबपति का जेल जाना समुदाय को एक मजबूत संकेत भेजता है कि यह स्वीकार्य नहीं है, यह सही नहीं है, कि ऐसा नहीं हो सकता”।
उन्होंने आगे कहा, गैर-अभियोजन समझौते के हिस्से के रूप में एपस्टीन का यौन अपराधी के रूप में पंजीकरण, “दुनिया को नोटिस देता है – भले ही दुनिया ने सुनी या नहीं, हम एक तरफ रख सकते हैं – लेकिन यह दुनिया को नोटिस देता है कि वह एक अपराधी और एक यौन अपराधी था”।
यदि 14-गिनती वाला संघीय मामला मुकदमे में चला गया था और सरकार हार गई थी, तो अकोस्टा ने तर्क दिया, “इससे पता चलता है कि वह इससे बच गया, कि आप और अधिक कर सकते हैं। और इसलिए हमने सोचा कि यह संकेत भेजना बहुत, बहुत महत्वपूर्ण था, और इसीलिए – यही एक कारण है कि हमने बातचीत की याचिका का समर्थन किया”।
अकोस्टा ने कहा कि पाम बीच राज्य अटॉर्नी के कार्यालय ने कम से कम तीन पीड़ितों को राज्य ग्रैंड जूरी के सामने गवाही देने के लिए लाने की कोशिश की थी – लेकिन केवल एक ही आया था। अकोस्टा ने कहा कि संघीय अभियोजक अनिश्चित थे कि वे कुछ पीड़ितों के खातों में विसंगतियों को देखते हुए एपस्टीन पर सफलतापूर्वक मुकदमा चला सकते हैं।
“कई पीड़ितों ने गवाही देने से इनकार कर दिया। कई पीड़ितों की कहानियाँ बदल रही थीं। हम सभी समझते थे कि उनकी कहानियाँ क्यों बदल रही थीं, लेकिन उन्होंने ऐसा किया। और बचाव पक्ष के वकील ने कहा होता – जिरह ख़त्म हो जाती,” उन्होंने समझाया।
“उनमें से कई की पृष्ठभूमि में मुद्दे थे। उनके पास माइस्पेस पेज थे; उनके पास ऐसे पूर्व लोग थे जिनका इस्तेमाल बचाव पक्ष के वकील उनके खिलाफ करते थे। और वह ऐसा समय था जब, सभी स्पष्टवादिता में, स्टैंड पर पीड़ितों के लिए बचाव बहुत अधिक कठिन हो सकता था।”
लेकिन एप्सटीन के साथ एक गैर-अभियोजन सौदा करने में – जिसे मैक्सवेल ने बाद में 2021 की यौन-तस्करी की सजा के खिलाफ अपील के आधार के रूप में इस्तेमाल करने की कोशिश की थी, लेकिन इस महीने की शुरुआत में सर्वोच्च न्यायालय ने इसे खारिज कर दिया था – एकोस्टा ने कहा कि अभियोजकों ने अनुमान लगाया था कि फ्लोरिडा के अधिकारी यह सुनिश्चित करेंगे कि एप्सटीन जेल में अपनी 13 महीने की सजा काट लें।
अकोस्टा ने कहा, “हमें आश्वासन मिला था कि वह लगातार कारावास में रहेगा।” बाद में साक्षात्कार में, उन्होंने कहा: “अगर हमें पता होता कि उन्हें काम से मुक्ति मिलने वाली है, तो यह आगे नहीं बढ़ता।”
लेकिन अकोस्टा ने इस बात से इनकार किया कि डोनाल्ड ट्रम्प, जो एक संपत्ति सौदे को लेकर अनबन होने तक और एपस्टीन द्वारा ट्रम्प के मार-ए-लागो व्यवसाय से दूर कर्मचारियों को नियुक्त करने के प्रयास पर विवाद होने तक एपस्टीन के दोस्त थे, से इस बारे में कभी सलाह ली गई थी। उन्होंने कहा, ”वह उन घेरों में घूमा जहां मैं नहीं गया।”
प्रतिलेख जारी उस दिन हुआ है जब ब्रिटेन के प्रिंस एंड्रयू ने ड्यूक ऑफ यॉर्क और अन्य सम्मानों की अपनी शाही उपाधि छोड़ने पर सहमति व्यक्त की थी, क्योंकि यह पता चला था कि उन्होंने एपस्टीन के साथ अपनी दोस्ती जारी रखी थी, जब उन्होंने कहा था कि यह 2019 टीवी साक्षात्कार में समाप्त हो गई थी।
नई रिलीज वर्जिनिया गिफ्रे के मरणोपरांत प्रकाशित संस्मरण से कुछ दिन पहले आई है, जिसमें दावा किया गया है कि जब वह 17 साल की थी, तब एपस्टीन और सह-साजिशकर्ता घिसलीन मैक्सवेल ने तीन मौकों पर एंड्रयू के पास उसकी तस्करी की थी।
निरीक्षण समिति के साथ साक्षात्कार में एकोस्टा ने संकेत दिया कि एप्सटीन की बचाव टीम, जिसमें संवैधानिक वकील एलन डर्शोविट्ज़ और पूर्व स्वतंत्र वकील केनेथ स्टार शामिल थे, अनैतिकता के करीब आ गए थे।
अकोस्टा ने कहा, “हर कोई आक्रामक बचाव का हकदार है।” “मुझे नहीं लगता कि सीमा पार की गई है। मुझे नहीं लगता कि कदाचार हुआ था… लेकिन यह अरुचिकर था। इसने हमारे वकीलों को निराश किया।”
इससे पहले, निरीक्षण समिति में डेमोक्रेटिक प्रतिनिधि रॉबर्ट गार्सिया ने अटॉर्नी जनरल, पाम बॉन्डी को एक पत्र जारी किया था, जिसमें मांग की गई थी कि वह एपस्टीन में निकाय की जांच में बाधा डालने के अपने प्रयासों को समाप्त करें।
गार्सिया ने दावा किया कि बॉन्डी ने पूरी एप्सटीन फाइलों को जारी करने या “डीओजे और घिसलेन मैक्सवेल के बीच एक भ्रष्ट लेन-देन” की जांच में सहयोग करने के लिए कांग्रेस के सम्मन का पालन करने से इनकार कर दिया था।
गार्सिया ने कहा कि समिति को जानकारी प्रदान करने से “लगातार इनकार” “एपस्टीन के अपराधों के बारे में अमेरिकी लोगों को पारदर्शिता प्रदान करने के लिए ट्रम्प प्रशासन की अवमानना को दर्शाता है”।
