ब्रह्मांड का एक चौथाई से अधिक हिस्सा बनाने के बावजूद, डार्क मैटर दशकों से वैज्ञानिकों की दूरबीनों से छिपा हुआ है।
लेकिन अब जॉन्स हॉपकिन्स विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं का मानना है कि उन्हें वह सबूत मिल गया है जिसकी वे तलाश कर रहे थे।
जबकि मायावी पदार्थ अपनी कोई ऊर्जा नहीं छोड़ता है, जब डार्क मैटर के कण टकराते हैं, तो वे गामा-किरण विकिरण का विस्फोट उत्पन्न करते हैं।
इस कारण से, शोधकर्ताओं का मानना है कि हमारी अपनी आकाशगंगा के अंदर से आने वाली रहस्यमय गामा-किरण चमक यह बता सकती है कि काला पदार्थ कहाँ छिपा है।
यदि वे सही हैं, तो यह पहला ठोस प्रमाण हो सकता है कि डार्क मैटर वास्तव में मौजूद है।
अध्ययन के सह-लेखक प्रोफेसर जोसेफ सिल्क ने कहा, ‘डार्क मैटर ब्रह्मांड पर हावी है और आकाशगंगाओं को एक साथ रखता है।’
‘यह अत्यंत परिणामी है और हम हर समय इस बात पर गंभीरता से विचार कर रहे हैं कि हम इसका पता कैसे लगा सकते हैं।
‘गामा किरणें, और विशेष रूप से वह अतिरिक्त प्रकाश जो हम अपनी आकाशगंगा के केंद्र में देख रहे हैं, हमारा पहला सुराग हो सकता है।’
वैज्ञानिकों का कहना है कि आकाशगंगा से गामा किरण विकिरण की चमक इस बात का सबूत हो सकती है कि डार्क मैटर मौजूद है। एक नए पेपर में शोधकर्ताओं का तर्क है कि यह चमक काले पदार्थ के कणों के टकराने से उत्पन्न होती है
डार्क मैटर एक मायावी प्रकार का कण है जो अधिकांश आकाशगंगाओं से ‘गायब’ अतिरिक्त द्रव्यमान का एक बड़ा हिस्सा बनाता है।
यद्यपि वैज्ञानिक इस छिपे हुए द्रव्यमान द्वारा उत्पन्न गुरुत्वाकर्षण प्रभावों को देख सकते हैं, लेकिन डार्क मैटर अपनी स्वयं की कोई ऊर्जा नहीं छोड़ता है जिसे हमारी दूरबीनें पहचान सकें।
2008 से, नासा का फर्मी उपग्रह गामा किरणों का उपयोग करके धीरे-धीरे आकाशगंगा की तस्वीर जोड़ रहा है।
जब वैज्ञानिकों ने आकाशगंगा की इस गामा किरण तस्वीर को देखा, तो उन्हें कुछ बेहद असामान्य चीज़ नज़र आई।
आकाशगंगा का केंद्र गामा विकिरण की फैली हुई चमक से भरा हुआ प्रतीत होता था जो किसी विशिष्ट स्रोत से आता हुआ प्रतीत नहीं होता था।
इसे समझाने के लिए, वैज्ञानिकों ने दो प्रतिस्पर्धी स्पष्टीकरण सामने रखे।
या तो चमक मरते तारों के घूमते कोर के कारण थी – या यह काले पदार्थ के टकराने के कारण थी।
हालाँकि, इनमें से कौन सा स्पष्टीकरण सबसे अधिक संभावित है, इसका पता लगाना मुश्किल साबित हुआ है।
शोधकर्ताओं का मानना है कि हमारी अपनी आकाशगंगा के अंदर से आने वाली रहस्यमय गामा-किरण चमक यह बता सकती है कि काला पदार्थ कहां छिपा है
फिजिकल रिव्यू लेटर्स जर्नल में प्रकाशित अपने अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने आकाशगंगा में डार्क मैटर कहां होना चाहिए, इसका नक्शा बनाने के लिए सुपर कंप्यूटर का उपयोग किया।
उनके दृष्टिकोण को अलग बनाने वाली बात यह थी कि उन्होंने इस बात पर ध्यान दिया कि आकाशगंगा कैसे अस्तित्व में आई।
प्रोफेसर सिल्क बताते हैं, ‘हमारी आकाशगंगा काले पदार्थ के विशाल बादल से बनी है।’
‘सामान्य पदार्थ ठंडा हो गया और केंद्रीय क्षेत्रों में गिर गया, और सवारी के लिए कुछ काले पदार्थ को अपने साथ ले गया।’
अरबों वर्षों में, इन अन्य प्रणालियों से काला पदार्थ घने गैलेक्टिक कोर की ओर चला गया, और टकराव की संख्या में वृद्धि हुई।
जब प्रोफेसर सिल्क ने इन सिमुलेशन को लिया और उनकी तुलना फर्मी द्वारा ली गई आकाशगंगा की वास्तविक तस्वीरों से की, तो उन्होंने पाया कि उनकी भविष्यवाणियां मेल खाती थीं।
हालाँकि यह अभी तक डार्क मैटर के अस्तित्व के लिए ‘स्मोकिंग गन’ नहीं है, लेकिन यह इस संभावना को जन्म देता है कि गामा किरण की चमक वास्तव में डार्क मैटर से आ रही है।
डेली मेल से बात करते हुए, प्रोफेसर सिल्क ने कहा: ‘हमारा मुख्य नया परिणाम यह है कि डार्क मैटर कम से कम गामा किरण डेटा के साथ-साथ प्रतिद्वंद्वी न्यूट्रॉन स्टार परिकल्पना पर भी फिट बैठता है।
एक नए पेपर में, वैज्ञानिकों ने अनुकरण किया कि उन्हें लगा कि आकाशगंगा में डार्क मैटर होना चाहिए (सचित्र), और यह पता लगाया कि गामा किरणों का पैटर्न कैसा दिखना चाहिए। जब उन्होंने इसकी तुलना गामा किरणों के वास्तविक वितरण से की तो उन्होंने पाया कि भविष्यवाणियाँ मेल खाती हैं
‘हमने संभावनाएँ बढ़ा दी हैं कि अप्रत्यक्ष रूप से डार्क मैटर का पता लगाया गया है।’
यह अभी भी संभव है कि गामा किरण चमक न्यूट्रॉन तारों के घूमने से उत्पन्न हो रही हो।
प्रोफ़ेसर सिल्क का कहना है कि उनकी ‘बड़ी आशा’ यह है कि चिली में जल्द ही निर्मित होने वाला सेरेनकोव टेलीस्कोप ऐरे इस बहस को हमेशा के लिए निपटाने में सक्षम होगा।
यह दुनिया की सबसे शक्तिशाली गामा किरण दूरबीन होगी, और इसमें डार्क मैटर से उत्पन्न गामा किरणों और घूमते न्यूट्रॉन सितारों से निकलने वाले विकिरण के बीच छोटे अंतर का पता लगाने की संवेदनशीलता होनी चाहिए।
वैकल्पिक रूप से, दूरबीन आस-पास की बौनी आकाशगंगाओं को स्कैन कर सकती है, जो ज्यादातर काले पदार्थ से बनी होनी चाहिए।
प्रोफेसर सिल्क कहते हैं, ‘गैलेक्टिक सेंटर के लिए फर्मी द्वारा पाए गए उसी सिग्नल का पता लगाने से डार्क मैटर परिकल्पना की पुष्टि हो जाएगी।’
