आज मौजूदा एनबीए चैंपियन बनने से पहले, ओक्लाहोमा सिटी थंडर के पास एक बार सितारों से भरा युवा कोर था जो पूरे एनबीए को जीतने के लिए तैयार था।
थंडर ने केविन ड्यूरेंट, रसेल वेस्टब्रुक और जेम्स हार्डन – तीन बेहद प्रतिभाशाली और घरेलू संवेदनाओं – की गर्व से परेड की। और उनके बारे में कुछ खास है जब उन्होंने 2012 एनबीए फाइनल में फ्रेंचाइजी का सफलतापूर्वक नेतृत्व किया, केवल लेब्रोन जेम्स और मियामी हीट के खिलाफ हार गए।
2012-13 के अभियान से कुछ ही दिन पहले, ओकेसी ने ट्रिगर खींच लिया और हार्डेन को ह्यूस्टन रॉकेट्स के साथ व्यापार करके एक आश्चर्यजनक निर्णय लिया। इसने पूरे थंडर वफ़ादार, विशेष रूप से केविन ड्यूरेंट के लिए दुनिया को उल्टा कर दिया।
13 साल पहले पीछे मुड़कर देखने पर, डुरंट को अभी भी इस बात से निराशा महसूस होती है कि चीजें कैसे सामने आईं। जब कई खिलाड़ियों ने ह्यूस्टन में उतरने के लिए हार्डन को बधाई दी तो वह अपनी निराशा नहीं छिपा सके, क्योंकि उनका मानना है कि उन्हें वास्तव में राहत मिली थी कि उनका समूह टूट गया था।
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“मुझे इस बात पर गुस्सा आया कि ब्रॉन और डी-वेड एनबीए के आसपास इतने सारे लोगों को ट्वीट भेज रहे हैं: ‘मेरे भाई जेम्स को बधाई। वह ह्यूस्टन जा रहा है। वह वहां मार डालेगा।’ मैं जानता हूं कि ब्रॉन और वे बहुत (अपशब्दों वाले) खुश थे कि हम अब साथ नहीं थे क्योंकि हम उन (अपशब्दों) पर थे,” ड्यूरैंट ने स्टार्टिंग 5 सीजन 2 में कबूल किया। आप सभी जानते हैं कि हम रास्ते में थे।”
रॉकेट्स के साथ हार्डन एक सुपरस्टार के रूप में उभरे। इस बीच, ड्यूरेंट और वेस्टब्रुक ने भी ओक्लाहोमा सिटी में सुपरस्टारडम हासिल किया, लेकिन सीज़न के बाद की निराशाजनक कमियों के कारण वे दोनों थंडर को एनबीए चैंपियनशिप दिलाने में असफल रहे।
हालाँकि शाई गिलगियस-अलेक्जेंडर के नेतृत्व की बदौलत वे इस साल पहले ही बढ़त हासिल करने में कामयाब रहे, लेकिन ओक्लाहोमा सिटी में हार्डन का आश्चर्यजनक निकास अभी भी थंडर प्रशंसकों को अतीत के बारे में परेशान करता रहेगा। बहुत सारे ‘व्हाट-इफ़’ अभी भी बने हुए हैं, लेकिन ड्यूरेंट, वेस्टब्रुक और हार्डन की तिकड़ी निश्चित रूप से ब्रिकटाउन में कुछ ला सकती थी यदि वे कुछ और वर्षों तक एक साथ रहते।
