शिकागो में गीले कंक्रीट पर गिरा प्राणी, जिसका अगला पंजा फैला हुआ था और उसकी पूँछ एक कोण पर थी, एक स्मृतिचिह्न मोरी छोड़ गया।
अब, शोधकर्ताओं का कहना है कि उन्होंने पीड़ित की पहचान उजागर कर दी है, जिससे पता चलता है कि प्रसिद्ध “चूहे का बिल” संभवतः एक गिलहरी द्वारा बनाया गया था।
असामान्य छाप, जिसे एक सार्वजनिक नामकरण प्रतियोगिता में “स्प्लैटौइल” लेबल किया गया था, माना जाता है कि दशकों पहले वेस्ट रोस्को स्ट्रीट पर बनाई गई थी, लेकिन 2024 की शुरुआत में एक कॉमेडियन द्वारा सोशल मीडिया पर इसकी एक तस्वीर साझा करने के बाद ध्यान की एक नई लहर आ गई।
जबकि दुर्भाग्यशाली जानवर संभवतः धारणा बनाते समय मर गया – छाप से दूर जाने का कोई निशान नहीं है – एक लंबे समय से चली आ रही पहेली यह है कि क्या शिकार एक भूरा चूहा था, जैसा कि शुरू में माना गया था।
“मुझे लगता है कि यह एक पूर्वी ग्रे गिलहरी है। मुझे लगता है कि सबूत इसी बात का सबसे अधिक समर्थन करते हैं,” टेनेसी विश्वविद्यालय, नॉक्सविले से अध्ययन के पहले लेखक डॉ. माइकल ग्रेनाटोस्की ने कहा।
जर्नल बायोलॉजी लेटर्स में लिखते हुए, ग्रेनाटोस्की और सहकर्मियों ने बताया कि कैसे उन्होंने शिकागो में देखी गई 37 स्तनपायी प्रजातियों की एक सूची की जांच की, और उन प्रजातियों को खारिज कर दिया जो बहुत दुर्लभ थीं या जिनमें छाप में देखी गई विशेषताएं नहीं थीं।
शेष आठ प्रजातियों में भूरा चूहा, पूर्वी ग्रे गिलहरी, पूर्वी चिपमंक और कस्तूरी शामिल थे।
छाप हटा दिए जाने के बाद, शोधकर्ताओं ने सिर की चौड़ाई जैसी शारीरिक विशेषताओं को मापने के लिए सार्वजनिक रूप से उपलब्ध तस्वीरों का उपयोग किया। फिर उन्होंने आठों उम्मीदवारों में से प्रत्येक की तैयार संग्रहालय खाल से समान माप लिया।
हालाँकि कोई भी छाप से बिल्कुल मेल नहीं खाता था, शोधकर्ताओं के विश्लेषण से पता चला कि पूर्वी ग्रे गिलहरी, लोमड़ी गिलहरी, या कस्तूरी का माप सबसे निकटतम था। उन्होंने कहा कि पूर्वी ग्रे गिलहरी सबसे संभावित शिकार थी क्योंकि पूर्वी ग्रे गिलहरी अन्य दो प्रजातियों की तुलना में शिकागो में अधिक आम थी।
“इसलिए हम प्रस्ताव करते हैं कि नमूने को ‘विंडी सिटी फुटपाथ गिलहरी’ नाम दिया जाए – एक ऐसा नाम जो इसकी संभावित उत्पत्ति के लिए अधिक उपयुक्त है और हाथ में मौजूद सबूतों के साथ अधिक संरेखित है,” टीम ने लिखा।
ग्रेनाटोस्की ने कहा कि अनसेट कंक्रीट का फैलाव यह बता सकता है कि ऐसी गिलहरी के लिए छाप अपेक्षा से थोड़ी बड़ी क्यों थी, जबकि शोधकर्ताओं ने कहा कि जानवर की पहचान के बारे में उनका निष्कर्ष इस बात से समर्थित था कि छाप बनाते समय कंक्रीट गीली थी – एक ऐसी स्थिति जो दिन के दौरान अधिक होने की संभावना थी, जब गिलहरियाँ सक्रिय होती थीं। इसके अलावा, उन्होंने नोट किया कि ऐसा प्रतीत होता है कि जानवर ऊंचाई से गिर गया है – इस विचार को आस-पास के पेड़ों की रिपोर्टों से भी समर्थन मिलता है।
जबकि छाप में झाड़ीदार पूंछ का कोई निशान नहीं दिखा, शोधकर्ताओं ने कहा कि यह आश्चर्य की बात नहीं थी, क्योंकि बाल जैसे बारीक विवरण को कंक्रीट के बजाय बहुत महीन गाद में संरक्षित किया गया था।
ग्रेनाटोस्की ने कहा कि अध्ययन, हालांकि विषय में कुछ हद तक तुच्छ है, न केवल सभी प्रकार के प्रश्नों से निपटने के लिए विज्ञान की शक्ति पर प्रकाश डाला गया, बल्कि यह भी पता चला कि जीवों द्वारा छोड़े गए निशानों की व्याख्या करना कितना मुश्किल हो सकता है – जीवाश्म विज्ञान की आधारशिला।
“जब हम इस मामले में कीचड़ या कंक्रीट में कदम रखते हैं, तो चीजें फैलती हैं, चीजें चलती हैं, ट्रैक के भीतर कई अलग-अलग परतें होती हैं, और इसलिए यह एक कठिन विज्ञान है,” उन्होंने कहा।
