इंस्टीट्यूट फॉर गवर्नमेंट (आईएफजी) के विश्लेषण के अनुसार, लेबर की फंडिंग में बढ़ोतरी के बावजूद इंग्लैंड में परिषदें इस संसद के अंत तक 2010 की तुलना में अधिक गरीब होंगी।
रिपोर्ट से पता चलता है कि 2010 से 2019 तक फंडिंग में कटौती इतनी गंभीर थी कि उन्होंने ऐसे अंतराल छोड़ दिए जिन्हें पांच साल की मुद्रास्फीति वृद्धि से भी नहीं भरा जा सका, जिससे स्थानीय अधिकारी आपातकालीन फंडिंग पर निर्भर हो गए और केवल कानूनी रूप से अनिवार्य सेवाएं प्रदान करने में सक्षम हो गए।
सरकार ने इस वर्ष वास्तविक रूप से स्थानीय प्राधिकरण निधि में 4% से अधिक की वृद्धि की है, और अगले तीन वर्षों के लिए प्रत्येक वर्ष मुद्रास्फीति से 1% से अधिक की वृद्धि का वादा किया है। हालाँकि, आईएफजी रिपोर्ट बताती है कि वर्षों की कटौती से हुई क्षति इतनी गंभीर है कि कई लोगों को अपनी स्थानीय सेवाओं पर कोई फर्क नज़र नहीं आएगा।
रिपोर्ट के लेखक स्टुअर्ट होडिनॉट ने कहा: “2010 के दशक की शुरुआत में खर्च में कटौती होने पर अधिकांश सार्वजनिक सेवाओं को संघर्ष करना पड़ा, लेकिन स्थानीय सरकार के मुकाबले बहुत कम। कटौती इतनी गहरी थी कि, 2020 के दशक में निरंतर वृद्धि के बावजूद, 2028-29 में लगभग दो दशक पहले की तुलना में फंडिंग अभी भी वास्तविक रूप से कम होगी।”
रिपोर्ट को वित्त पोषित करने वाले नफ़िल्ड फ़ाउंडेशन में कल्याण निदेशक मार्क फ्रैंक्स ने कहा: “पिछले 15 वर्षों में, सामाजिक देखभाल को छोड़कर स्थानीय प्राधिकरण सेवाओं पर प्रति व्यक्ति खर्च में 38% की भारी गिरावट आई है। इन कटौती का लोगों के जीवन, उनकी भलाई और उनके समुदायों के लचीलेपन पर सीधा प्रभाव पड़ा है।”
रिपोर्ट में 2010 से परिषदों की खर्च करने की क्षमता पर नज़र रखी गई, जब गठबंधन सरकार ने स्थानीय प्राधिकरण की फंडिंग में कटौती करना शुरू किया। इसमें पाया गया कि लेबर के खर्च में वृद्धि के बावजूद, अंग्रेजी परिषदों के पास 2010 की तुलना में प्रति व्यक्ति औसतन लगभग 15% कम खर्च करने की शक्ति होगी।
शोधकर्ताओं ने पाया कि 2009-10 से 2023-24 तक, परिषदों ने युवा केंद्रों पर खर्च में 60% और पुस्तकालयों पर 50% की कटौती की, और लगभग विशेष रूप से वैधानिक सामाजिक देखभाल जैसी आवश्यक सेवाओं पर ध्यान केंद्रित किया, जो अब दो-तिहाई से अधिक बजट लेती है।
सामाजिक देखभाल खर्च में वृद्धि बढ़ती आबादी के लिए वैधानिक सेवाओं की मांग में विस्फोट, जटिल शारीरिक और भावनात्मक जरूरतों वाले बच्चों और कामकाजी उम्र के वयस्कों की संख्या में वृद्धि और बच्चों के आवासीय घरों जैसी निजी तौर पर प्रदान की जाने वाली विशेषज्ञ देखभाल सेवाओं की बढ़ती लागत के कारण हुई है।
एक साक्षात्कारकर्ता ने रिपोर्ट के लेखकों को बताया कि स्थानीय अधिकारी “वयस्क सामाजिक देखभाल कारखाने” बन गए हैं।
आईएफजी ने यह भी पाया कि परिषदों की एक रिकॉर्ड संख्या आपातकालीन फंडिंग पर निर्भर थी, और यदि सरकार ने विशेष शैक्षिक आवश्यकताओं के प्रावधान के लिए अधिकारियों की आवश्यकता में देरी नहीं की होती, तो 40% दिवालियापन के बिंदु पर पहुंच गए होते।
होडिनॉट ने कहा कि सार्वजनिक सेवाओं के प्रति असंतोष का एक कारण यह था कि जबकि पैसा स्थानीय क्षेत्रों में वापस आना शुरू हो गया था, यह सामान्य आबादी द्वारा उपयोग की जाने वाली सुविधाओं के बजाय लगभग पूरी तरह से कमजोर लोगों के लिए आवश्यक सेवाओं पर खर्च किया जा रहा था।
इस बीच, परिषदें अपने बजट का उपयोग निवारक सेवाओं के बजाय बाल संरक्षण और बाल गृह जैसी महंगी संकट सेवाओं के भुगतान के लिए कर रही हैं। 2009-10 और 2023-24 के बीच बच्चों की देखभाल पर खर्च 71% बढ़ गया; इसी अवधि में, बच्चों के केंद्रों जैसी प्रारंभिक हस्तक्षेप सेवाओं में निवेश में 79% की गिरावट आई।
ये दबाव देश के सबसे बड़े स्थानीय प्राधिकरण बर्मिंघम में सबसे अधिक तीव्रता से महसूस किया जा रहा है, जिसने वास्तव में दो साल पहले खुद को दिवालिया घोषित कर दिया था और अभी भी अपने बजट को संतुलित करने के लिए संघर्ष कर रहा है।
परिषद के नवीनतम आंकड़ों से पता चलता है कि वित्तीय वर्ष के अंत तक उसे अपने आरक्षित निधि के £80 मिलियन, कुल का लगभग 8%, का उपयोग करने की उम्मीद है, आंशिक रूप से £13.4 मिलियन के अधिक खर्च और शहर की निरंतर बिन हड़ताल से £14 मिलियन की लागत के कारण।
