डब्ल्यू“वी विल नॉट ब्लैक डाउन” का उद्घोष करते हुए टी-शर्ट पर वांडा मोस्ले ने अटलांटा से यात्रा की थी। 55 वर्षीय व्यक्ति ने बताया, “मुझे यहां रहना पड़ा क्योंकि मतदान अधिकार अधिनियम जीवन समर्थन पर है।” “आज अदालत दलीलों का संश्लेषण करेगी और तय करेगी कि क्या वे इसे मार देंगे – या इसे जीवित रहने देंगे।”
मोस्ले उन कुछ सौ प्रदर्शनकारियों में से थे जो बुधवार को सर्वोच्च न्यायालय के बाहर अक्टूबर की गर्म धूप में एकत्र हुए थे। इमारत के अंदर, जिसका मुखौटा मचान से ढका हुआ था, न्यायाधीश लुइसियाना चुनावी जिलों और मतदान अधिकार अधिनियम की धारा 2 से जुड़े एक मामले में दलीलें दे रहे थे।
दूर से, यह आधी सदी पहले कांग्रेस द्वारा बनाए गए एक रहस्यमय कानून पर एक सूखी बहस की तरह लग सकता है। लेकिन अदालत की सीढ़ियों पर एकत्र लोगों में, जिनमें से अधिकांश अश्वेत थे, एक स्पष्ट चेतना थी कि थर्गूड मार्शल, मार्टिन लूथर किंग और जॉन लुईस जैसे नागरिक अधिकार दिग्गजों की विरासत दांव पर थी।
वक्ताओं ने कहा कि मतदान अधिकार अधिनियम मतदान में नस्लीय भेदभाव को रोकने के उद्देश्य से एक ऐतिहासिक कानून था। इसमें कटौती करने से दशकों की प्रगति उलट जाएगी।
लोगों ने हाथ में तख्तियां ले रखी थीं जिन पर लिखा था, “काले मतदाता मायने रखते हैं”, “काले राजनीतिक शक्ति का निर्माण करें”, “निष्पक्ष नक्शों के लिए लड़ें”, “नरक की तरह लड़ें!”, “यह हमारे बारे में है”, “मेरा वोट मेरी आवाज है”, “लोगों की रक्षा करें, सत्ता की नहीं”। एक ने जॉर्जिया के कांग्रेसी लुईस की तस्वीर के आसपास कहा, “हमारे वोट की रक्षा करें”, जिनकी पांच साल पहले मृत्यु हो गई थी।
डोनाल्ड ट्रंप ने छाया डाली. एक अफ्रीकी अमेरिकी व्यक्ति ने एक काला और सफेद झंडा लहराया जिसमें घोषणा की गई: “ट्रम्प को भाड़ में जाओ और उन्हें वोट देने के लिए तुम्हें भाड़ में जाओ।” एक श्वेत महिला ने राष्ट्रपति की मज़ाकिया कार्टून छवि और नारे के साथ एक तख्ती ले रखी थी: “ट्रम्प स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनावों से डरते हैं।”
एक अन्य के हाथ में एक चिन्ह था जिसमें प्रथम अफ्रीकी अमेरिकी सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीश मार्शल और वर्तमान न्यायाधीश क्लेरेंस थॉमस, एक रूढ़िवादी जो अफ्रीकी अमेरिकी भी हैं, का संदर्भ दिया गया था। “थर्गूड तुम्हें देख रहा है, क्लेरेंस,” उसने कहा। साइन के पीछे लिखा है: “ट्रम्प के नस्ल युद्ध को वैध बनाना बंद करें।”
“लोगों को शक्ति दो” और “हम विचलित नहीं होंगे” के नारे लग रहे थे। सैम कुक के ए चेंज इज़ गोना कम, कॉमन और जॉन लीजेंड के ग्लोरी और जिल स्कॉट के गोल्डन सहित गाने लाउडस्पीकर से गूंज रहे थे।
ब्लैक वोटर्स मैटर के सह-संस्थापक, क्लिफ अलब्राइट ने भीड़ के सामने मिश्रित भावनाओं को स्वीकार किया: “मेरा एक हिस्सा है जो इस चीज़ की आसन्न मौत पर दुखी हो जाता है जिसका इतना अर्थ है। मैं उस दुख को महसूस करता हूं। मेरा एक हिस्सा है जो कमजोर महसूस करता है, जो छोटा महसूस करता है क्योंकि मैं इतने इतिहास के साथ इस विशाल इमारत के बाहर खड़ा हूं।”
लेकिन अलब्राइट ने 1965 में सेल्मा से मोंटगोमरी मार्च में लुईस की भूमिका का संदर्भ देते हुए आशा पर भी जोर दिया, जहां उन्होंने एडमंड पेट्टस ब्रिज के पार शांतिपूर्ण प्रदर्शनकारियों का नेतृत्व किया। “जब हम विश्वास करते हैं, तो हमें पहाड़ों को हिलाने की शक्ति मिल जाती है, हमें सेल्मा नामक शहर में पुल पार करने की शक्ति मिल जाती है और इतिहास की दिशा बदल जाती है।
“हमें अच्छी परेशानी खड़ी करने की शक्ति मिली है और हमें इस अदालत को स्थानांतरित करने की शक्ति मिली है। यह अदालत हमारे लिए आगे बढ़ने के लिए एक और पहाड़ के अलावा कुछ नहीं है। हमारे पास उस तरह की शक्ति है लेकिन हमें विश्वास करना होगा, आप सभी को।”
जब एनएएसीपी लीगल डिफेंस फंड के अध्यक्ष जनाई नेल्सन, जो काले मतदाताओं के एक समूह की ओर से बहस कर रहे थे, अदालत की इमारत से बाहर निकले और उन सीढ़ियों से नीचे उतरे, जो पिछली कई जीतों की गवाह रही हैं, तो बहुत खुशी हुई। पुलिस की वर्दी और धूप का चश्मा पहने दो श्वेत महिलाएँ देख रही थीं।
नेल्सन ने आशावादी लहजे में सभा को बताया: “हम इस बहुजातीय लोकतंत्र के भविष्य में विश्वास करते हैं। हमारा मानना है कि, चाहे हम वर्तमान में किसी भी हमले और हमले का सामना कर रहे हों, वोट देने का अधिकार अभी भी हमारे लोकतंत्र की जीवनरेखा है और इसे हर कीमत पर संरक्षित किया जाना चाहिए।
“और हम जानते हैं कि कानून हमारे पक्ष में है। हम जानते हैं कि यदि ये न्यायाधीश अपने शब्दों का पालन करते हैं, तो हम इस मामले में जीत हासिल करेंगे और यही वह तर्क है जो हमने आज दिया है।”
वक्ताओं ने कानूनी लड़ाई को नागरिक अधिकारों के लिए लंबे, पीढ़ीगत संघर्ष में नवीनतम अध्याय के रूप में परिभाषित किया, जिसमें अक्सर आंदोलन के नायकों का आह्वान किया गया।
टेरी सीवेल, एक डेमोक्रेटिक कांग्रेस महिला, जो अलबामा के सातवें कांग्रेस जिले का प्रतिनिधित्व करती हैं, जिसमें उनका गृह नगर सेल्मा भी शामिल है, ने कहा: “मैं आप सभी को याद दिलाना चाहती हूं कि जॉन लुईस ने अपने आखिरी बार सेल्मा में उस पुल पर क्या कहा था।
“जॉन का शरीर कैंसर से ग्रस्त था, लेकिन वह उस पुल के शीर्ष पर लंबा और मजबूत खड़ा था और उसने बहुत मजबूत आवाज में कहा: ‘कभी हार मत मानो। कभी हार मत मानो। विश्वास बनाए रखें और आइए अपनी नजरें पुरस्कार पर रखें।'”
लुइसियाना के एसीएलयू के कार्यकारी निदेशक अलाना ओडोम्स ने वाशिंगटन में मार्च से किंग के “प्रॉमिसरी नोट” सादृश्य का हवाला देते हुए कहा कि “अमेरिका उस वादे पर चूक गया था” और पीढ़ियों के बाद भी सवाल बना हुआ है: “यह देश कागज पर जो कुछ लिखता है उसे कब पूरा करेगा?”
जैसे ही भीड़ तितर-बितर हुई, अटलांटा की कार्यकर्ता मोस्ले कुछ देर रुकीं और सोचने लगीं कि वह क्यों आई थीं। उन्होंने कहा, “यह निराशाजनक है क्योंकि मैं भी अन्य लोगों की तरह ही अमेरिकी हूं।” “मैं गुलाम बनाए गए अफ्रीकियों का वंशज हूं जिन्होंने सचमुच इस देश का निर्माण किया है।
“मैं वोट देने के निरंकुश अधिकार का हकदार हूं, और मैं उस प्रतिनिधित्व का हकदार हूं जो मेरे पड़ोस में रहता है, जो मेरे समुदाय से आता है और जानता है कि हमारे समुदाय को क्या चाहिए। और हम उन चीजों के लिए लड़ेंगे।”
