मैंअक्टूबर 2019 में, जब तूफान माइकल, श्रेणी-5 का तूफान, फ्लोरिडा पैनहैंडल से टकराया, तो संभवतः इसे दुनिया के अधिकांश लोगों द्वारा लेखांकन चुनौती के रूप में नहीं देखा गया था। लेकिन सी.पी.ए मिंडी रैंकिन पनामा सिटी, फ़्लोरिडा में वॉरेन एवरेट सीपीए और सलाहकार अच्छी तरह से जानते थे कि इसका क्षेत्र पर और उनके कार्य क्षेत्र पर क्या प्रभाव पड़ेगा: “(तूफान) ने हमारे पूरे समुदाय को नष्ट कर दिया। यह भयानक था। हमारा अपना कार्यालय, हमारे अपने घर।”
निडर होकर, रैंकिन और उसकी कंपनी मैदान में कूद पड़े। वह कहती हैं, “हम पूरी तरह से तैयार हो गए; हमने अपने ग्राहकों को बीमा, ठेकेदारों आदि के साथ मदद की,” वह कहती हैं, उन्होंने यह भी बताया कि उन्होंने कुछ ग्राहकों के लिए पेरोल भी चलाया। फिर भी, उस बवंडर के बीच, कर निहितार्थ मंडरा रहे थे। “यह 10 अक्टूबर था, और सभी व्यवसाय अपनी कर की समय सीमा के बारे में चिंतित थे – और तभी आईआरएस ने इसे आसानी से नहीं बढ़ाया था। तब से, हमने कानूनों को पारित करने में मदद करने के लिए वकालत का काम किया है, क्योंकि ऐसी आपदाएं और व्यावहारिक देरी अक्सर होती है – उस समय इंटरनेट या यहां तक कि कंप्यूटर भी नहीं था। सीपीए के रूप में हम विश्वसनीय सलाहकार हैं, यह सिर्फ करों से कहीं अधिक है। हम उनके लिए वहां थे।”
सीपीए के काम के संबंध में एक घिसी-पिटी बात बनी हुई है – कि इसमें थकाऊ प्रकृति की बीजान्टिन संख्या-क्रंचिंग शामिल है। लेकिन अनुसंधान के वर्ष-प्लस के रूप में जिसने हमारे दूसरे-वार्षिक का उत्पादन किया अमेरिका के शीर्ष 200 सीपीए सूची प्रमाणित करती है, इससे अधिक सच्चाई नहीं हो सकती।
दरअसल, इस साल की सूची में जिन 200 सीपीए को नामित किया गया है, उनमें से सभी – जिसमें खुद एक सूची निर्माता रैंकिन भी शामिल हैं – अपने ग्राहकों से पहले जनता को रखने और स्वतंत्रता और अखंडता के मुद्दे की वकालत करने की इच्छा साझा करते हैं। लेकिन वे देश भर में ऐसे काम करते हुए भी पाए जा सकते हैं जो अर्थव्यवस्था के हर क्षेत्र और कोने को छूते हैं – चाहे इसका मतलब वित्तीय विवरणों की निष्पक्षता को प्रमाणित करना हो, जैसे कि ईवाई अमेरिका के प्रबंध भागीदार जूली बोलैंड; डेलॉइट चेयर जैसी स्वतंत्र दुनिया की सबसे बड़ी कंपनियों में से एक का नेतृत्व करना लारा अब्राश; पीडब्ल्यूसी जैसे 149 से अधिक देशों में 370,000 से अधिक कर्मचारियों की एक टीम के वैश्विक नेता के रूप में सेवा करना मोहम्मद कांडे; या पसंद है जेरी लवटेक्सास के एबिलीन में 900 एकड़ के “स्टारगेट” डेटा-सेंटर प्रोजेक्ट का केंद्र बन चुके स्थान पर 30 वर्षों से स्थानीय सीपीए प्रैक्टिस चला रहा हूं।
इन सर्वोत्तम सीपीए के लिए, उनका पेशा पहले है और व्यवसाय बाद में है। जैसा कि लव कहते हैं, “हमारे ग्राहक व्यावसायिकता, जवाबदेही, अखंडता और गुणवत्ता के इन अंतर्निहित सिद्धांतों के प्रति हमारे समर्पण के कारण हमसे प्यार करते हैं।” यह भी, जैसा कि हमारे सूची निर्माता बार-बार घोषित करते हैं, संभावनाओं से भरा एक रोमांचक, प्रभावशाली व्यवसाय है।
सूची बनाने वाला निकोलस हैरिसनरिचमंड, वर्जीनिया में केपीएमजी के साथ सीपीए का तर्क है: “अगर और कुछ नहीं, तो सीपीए होने का मतलब समस्या-समाधान मोड, विचार-मंथन मोड, रचनात्मकता मोड में होना है। हालांकि अधिकांश लोग रचनात्मकता को लेखांकन के साथ नहीं जोड़ते हैं, हम यही करते हैं। हम विभिन्न कोणों की खोज करते हैं। इसलिए उस प्रक्रिया पर आपके पास जितने अधिक विविध इनपुट होंगे, सकारात्मक परिणाम की संभावना उतनी ही अधिक होगी।” या, जैसा कि पेंसिल्वेनिया इंस्टीट्यूट ऑफ सीपीए के सीईओ जेनिफर क्राइडर कहते हैं: “सीपीए होना क्यूबिकल्स और कैलकुलेटर के बारे में नहीं है – यह विश्वास, विकास और अवसर को शक्ति देने के बारे में है। छोटे व्यवसायों को फलने-फूलने में मदद करने से लेकर देश भर में नीति को प्रभावित करने तक अकाउंटिंग एक अपना खुद का साहसिक करियर है।”
फिर भी, इस व्यावसायिक उपलब्धि की खबर जाहिर तौर पर कॉलेज के छात्रों तक पर्याप्त रूप से नहीं पहुंची है; पेशे की पाइपलाइन में कमी मौजूद है, 2016 से 2021 तक पहली बार सीपीए परीक्षा के उम्मीदवारों में 33% की गिरावट आई है। इस प्रकार, जब सूची निर्माता वर्जीनिया स्लैकएल्कव्यू, वेस्ट वर्जीनिया के वर्जीनिया सी. स्लैक सीपीए की मालिक, ने हाल ही में वेस्ट वर्जीनिया विश्वविद्यालय में छात्रों से बात की, उन्होंने पेशे के भीतर अवसरों की प्रशंसा की: “आपको वह सीपीए मिलता है और आप बिल्कुल वही कर सकते हैं जो आप चाहते हैं। आप किसी भी दिशा में और सभी अलग-अलग दिशाओं में जा सकते हैं: सरकारी, कॉर्पोरेट, निजी फर्म या अपना खुद का व्यवसाय खोलें।… यदि आप लोगों की मदद करना चाहते हैं, तो आप निश्चित रूप से बड़े निगमों से लेकर कोने की कॉफी शॉप तक ऐसा कर सकते हैं।”
जोड़ता क्रिस्टा गार्डनरयॉर्क, पेंसिल्वेनिया में एसईके, सीपीए और सलाहकारों के साथ सीपीए और सूची निर्माता: “लेखांकन में होने का सबसे अच्छा हिस्सा यह है कि यह आपको कई दिशाओं में ले जा सकता है। लेखांकन में रीढ़ की हड्डी द्वारा समर्थित उद्योग और अवसर लगभग अंतहीन हैं।” या सूची निर्माता के रूप में मिशेला केसिएटल के बीडीओ यूएसए के , संक्षेप में कहते हैं: “आप सीपीए के साथ कुछ भी कर सकते हैं।”
इसका मतलब यह नहीं है कि पेशे को अपने हिस्से की रुकावटों का सामना नहीं करना पड़ रहा है। यदि आपको शीर्ष सीपीए द्वारा दी जाने वाली सेवाओं की विशाल श्रृंखला की आवश्यकता है या उनका उपयोग करते हैं, तो यह उन प्रतिकूल परिस्थितियों के बारे में जागरूक होने के लायक है जिनका वे सामना कर रहे हैं।
परिवर्तन के लिए लेखांकन
जनता और ग्राहक दोनों की सेवा करने के कार्य ने सीपीए पेशे के लिए लंबे समय से चुनौतियां पैदा की हैं। केपीएमजी को प्रसिद्ध रूप से नियामकों और आलोचकों के क्रोध का सामना करना पड़ा जब 2022 में सिलिकॉन वैली बैंक सहित तीन ग्राहक बैंक विफल हो गए। अब भी, एनरॉन पराजय का नतीजा बना हुआ है। फिर भी, मॉडल 92 वर्षों तक जीवित रहा है, और ऑडिट विफलताएँ अपवाद बनी हुई हैं, नियम नहीं। वित्तीय विवरणों पर उनकी राय की स्वतंत्रता को प्रभावित किए बिना अपने ग्राहकों को ऑडिट और अन्य सेवाएं प्रदान करने की लेखांकन फर्मों की क्षमता में कठिनाई हमेशा रही है।
आज, ये प्रश्न और भी बड़े खतरे पैदा करते हैं क्योंकि निजी इक्विटी कंपनियां सीपीए फर्मों में निवेश खरीद रही हैं और यहां तक कि निवेश भी कम कर रही हैं। उन पीई फर्मों द्वारा नियोजित एक मॉडल सीपीए फर्म को कर, परामर्श, मूल्यांकन और अन्य सेवाओं से अलग करना है, जो तब एआईसीपीए द्वारा अनुमोदित वैकल्पिक अभ्यास संरचना के रूप में कार्य करता है। इसलिए सार्वजनिक रूप से कारोबार करने वाली सीबीआईजेड, इंक जैसी कंपनियां, जो दो फर्मों के रूप में काम करती हैं – जिनमें से एक कर सलाहकार और परामर्श सेवाएं प्रदान करती है और लाइसेंस प्राप्त सीपीए फर्म नहीं है, जबकि दूसरी सीपीए फर्म के रूप में काम करती है जिसे हाल ही में मेयर हॉफमैन मैककैन से सीबीआईजेड सीपीए पीसी में पुनः ब्रांड किया गया है। व्यक्तियों के लिए दोनों भूमिकाओं में कार्य करना अस्वीकार्य नहीं है। यह छोटी फर्मों में आम है जहां एक भागीदार ऑडिट कर सकता है और करों और वित्तीय नियोजन पर सलाह भी दे सकता है।
इस लड़ाई में एआईसीपीए की व्यावसायिक नैतिकता कार्यकारी समिति (पीईईसी) ने कदम रखा है, जो इस बात पर ध्यान केंद्रित करती है कि मौजूदा स्वतंत्रता नियम वैकल्पिक अभ्यास संरचनाओं को अपनाने वाली फर्मों पर कैसे लागू होते हैं, जिनमें अक्सर निजी इक्विटी निवेश शामिल होता है। यह एक असफल-सुरक्षित ढाँचा नहीं है। यह एक ऐसी विधि है जो अनिवार्य रूप से प्रत्येक लाइसेंस प्राप्त सीपीए की व्यक्तिगत अखंडता पर निर्भर करती है।
इन सबके बीच, सूची निर्माता के रूप में पॉल पेरीबर्मिंघम, अलबामा में सीपीए, वॉरेन एवरेट का कार्यालय, नोट करता है, सीपीए क्षेत्र के लिए “भरोसे का पेशा” होना महत्वपूर्ण है। हमारा सबसे बड़ा ध्यान इसे लगातार दिखाना है, इसलिए जनता इसे बढ़ावा देती है, शिक्षित करती है, वकालत करती है। सार्वजनिक व्यवहार में आप व्यवसाय के वर्तमान और भविष्य को इसे समझने, इसे कम करने, इसकी रिपोर्ट करने, इसे रोकने में मदद कर रहे हैं… यह केवल तभी काम करता है जब बाकी पेशे अपने विश्वास और अखंडता प्रतिबद्धताओं का पालन करते हैं।
एआई के युग में सीपीए
जैसा कि विश्व अर्थव्यवस्था के अधिकांश मामलों में होता है, सीपीए पेशा भी एआई द्वारा उत्पन्न गहन परिवर्तन का उपयोग कर रहा है – जिसके कारण विशिष्ट लेखांकन आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए उपकरणों को अपनाने के लिए तकनीकी हथियारों की होड़ शुरू हो गई है। दरअसल, तीसरे पक्ष के विक्रेता बिलिंग से लेकर कार्य-प्रवाह उपकरण तक सब कुछ प्रदान करते हैं, प्रतिस्पर्धी अभ्यास चलाना पहले से कहीं अधिक व्यवहार्य है। एआई को लेकर अभी भी आशंकाएं छाया में हैं।
सूचीनिर्माता के रूप में जूली वेल्चकैनसस सिटी में मीरा वेल्च ब्राउन, पीसी के साथ सीपीए, चेतावनी देते हैं: “एआई द्वारा की जा सकने वाली मूलभूत गलतियों से सावधान रहने के लिए आपको करों को समझना चाहिए।” और अर्ना एराज़ोलॉस एंजिल्स, कैलिफोर्निया में जीएचजे एडवाइजर्स के साथ सीपीए और लिस्टमेकर का कहना है कि “पूरे पेशे में, अभी भी असुविधा है, खासकर एआई को लेकर और डर है कि यह नौकरियों की जगह ले सकता है।” हालाँकि, एराज़ो आगे कहते हैं, “मेरे लिए, यह हमारे लिए विकसित होने, मुख्य रूप से अनुपालन कार्य से दूर जाने और सलाह की ओर अधिक झुकाव करने का एक जबरदस्त अवसर है, जिससे ग्राहकों को न केवल डेटा को समझने में मदद मिलती है, बल्कि इसे रणनीतिक रूप से लागू करने में मदद मिलती है। ग्राहकों के लिए, इसका मतलब है अधिक वास्तविक समय की अंतर्दृष्टि, दूरंदेशी विश्लेषण और अंततः, मजबूत निर्णय लेना।”
वह अकेला नहीं है. सूची बनाने वाला निकोल जॉर्डनग्रांट थॉर्नटन के साथ सीपीए, खुद को घोषित करते हैं “उस क्षमता के बारे में उत्साहित हैं जो एआई का लाभ उठाकर और भविष्य के सीपीए विकसित करके पेशे को आकार दे सकती है। पेशे में इतने लंबे समय से मौजूद कई कार्यों को सुव्यवस्थित करने का जबरदस्त अवसर है … चाहे वह संचार में हो या पूर्वानुमानित विश्लेषण का उपयोग करके डेटा का विश्लेषण करना हो। यह वर्कफ़्लो में सुधार कर रहा है, और हम अपने ग्राहकों के लिए जो भी प्रदान कर रहे हैं उसकी गुणवत्ता और परिणाम में वास्तव में सुधार कर रहे हैं।”
सूची बनाने वाला रसेल गोल्डबर्गऑरलैंडो, फ्लोरिडा में विथम के साथ सीपीए का मानना है कि एआई पेशे के सबसे दोहराव वाले पहलुओं को कम करने में मदद कर सकता है, खासकर क्षेत्र में नए लोगों के लिए: “एआई उन्हें अपनी नौकरी से प्यार करने में मदद करेगा।”
दिन के अंत में – चाहे वे तूफान के मद्देनजर ग्राहकों की मदद कर रहे हों या दुनिया के सबसे बड़े निगमों को सलाह दे रहे हों – यह काम के प्रति उनका प्यार है जो अमेरिका के बेहतरीन सीपीए के बीच सबसे ज्यादा मायने रखता है।
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संपादक का नोट: एंड्रिया बर्जरॉन पॉल ने इस लेख में योगदान दिया।
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