एक विवादास्पद कानून परिवर्तन के बाद न्यूजीलैंड परिषदों में माओरी प्रतिनिधियों के लिए गारंटीकृत सीटों की संख्या आधे से अधिक कम हो जाएगी, जिसने स्थानीय सरकारों को कड़ी मेहनत से जीती गई माओरी सीटों के भाग्य को सार्वजनिक वोट पर डालने के लिए मजबूर किया।
माओरी वार्ड, जिसमें स्थानीय जनसंख्या संख्या के आधार पर एक या अधिक पार्षद हो सकते हैं, 2001 में स्वदेशी मतदाताओं को स्थानीय और क्षेत्रीय अधिकारियों में एक गारंटीकृत माओरी प्रतिनिधि के लिए वोट करने का विकल्प देने के लिए स्थापित किए गए थे। प्रारंभ में, परिषदें केवल अपने क्षेत्र में पहले सार्वजनिक वोट डालकर माओरी वार्ड की स्थापना कर सकती थीं। समुदायों ने अक्सर स्थानीय समर्थन जुटाने और माओरी वार्ड बनाने के लिए अपनी परिषदों पर दबाव डालने में वर्षों लगा दिए।
समस्या का समाधान करने के लिए, पिछली लेबर सरकार ने स्थानीय परिषदों को सार्वजनिक वोट देने की आवश्यकता के बिना माओरी वार्ड स्थापित करने की अनुमति दी थी।
लेकिन 2024 में, दक्षिणपंथी गठबंधन सरकार ने बदलाव को उलट दिया और कहा कि समुदायों को यह तय करना चाहिए कि माओरी वार्ड स्थापित करना है या नहीं।
गठबंधन के कानून में बदलाव के लिए उन परिषदों की आवश्यकता थी जिन्होंने स्थानीय निकाय चुनावों के साथ-साथ बाध्यकारी जनमत संग्रह कराने के लिए लेबर के नियमों के तहत एक वार्ड की स्थापना की थी, जो 11 अक्टूबर को संपन्न हुआ। जनमत संग्रह में भाग लेने वाले 42 परिषदों में से 17 ने अपने वार्डों को बनाए रखने के लिए मतदान किया, और 25 ने अपने वार्डों को विस्थापित करने के लिए मतदान किया – जिससे पता चला कि कई क्षेत्रों ने माओरी प्रतिनिधित्व की गारंटी का विरोध किया है।
स्थानीय सरकार के मंत्री, साइमन वाट्स ने गार्जियन को बताया कि नतीजे “स्थानीय लोकतांत्रिक नियंत्रण को बहाल करने में एक महत्वपूर्ण कदम” हैं।
“ये सामूहिक निर्णय स्थानीय समुदायों की लोकतांत्रिक इच्छा को दर्शाते हैं और स्थानीय प्रतिनिधित्व के उनके पसंदीदा स्वरूप पर स्पष्ट जनादेश प्रदान करते हैं।”
हालाँकि विपक्षी दलों ने सरकार के कानून परिवर्तन को “नस्लवादी” और “माओरी विरोधी” बताते हुए इसकी आलोचना की है। सत्ता संभालने के बाद से, गठबंधन सरकार ने माओरी स्वास्थ्य, भलाई और प्रतिनिधित्व में सुधार के लिए बनाई गई नीतियों को व्यापक रूप से वापस लेना शुरू कर दिया है। सरकार ने कहा है कि वह “जाति-आधारित” नीतियों को समाप्त करना चाहती है, और कहती है कि वह माओरी और सभी न्यूजीलैंडवासियों के लिए परिणामों में सुधार करने के लिए प्रतिबद्ध है।
जनमत संग्रह के नतीजे शहरी-ग्रामीण आधार पर विभाजित थे – मतदान के लिए आवश्यक सात शहरों में से छह ने माओरी वार्डों का समर्थन किया, जबकि ग्रामीण क्षेत्रों ने उन्हें विस्थापित करने की दिशा में भारी झुकाव रखा।
वेलिंगटन के विक्टोरिया विश्वविद्यालय में राजनीति में एसोसिएट प्रोफेसर लारा ग्रीव्स कहती हैं, “यह माओरी वार्डों के लिए एक वास्तविक शर्म की बात है जो अभी-अभी आए हैं – उन्होंने अभी अपनी प्रगति शुरू ही की है।”
इस साल के स्थानीय सरकार के चुनावों में 36 वर्षों में सबसे कम मतदान दर्ज किया गया, जिसमें एक तिहाई से भी कम नागरिकों ने वोट डाला, जिससे ओवरहाल की मांग उठी।
स्थानीय सरकार के लिए लेबर के कार्यवाहक प्रवक्ता, कीरन मैकएनल्टी ने गार्जियन को बताया कि यह प्रक्रिया “एक तमाशा” थी।
परिषदें सार्वजनिक वोट की आवश्यकता के बिना – ग्रामीण वार्डों सहित – अन्य प्रकार के वार्ड स्थापित करने में सक्षम हैं। मैकएनल्टी ने कहा कि माओरी वार्डों पर रखी गई विभिन्न शर्तों से संकेत मिलता है कि सरकार माओरी प्रतिनिधित्व को लक्षित कर रही है।
“ठीक है, वे विफल रहे। कई समुदायों ने सरकार को बीच की उंगली वाली प्रतिक्रिया दी है,” उन्होंने उन 17 क्षेत्रों का जिक्र करते हुए कहा, जिन्होंने अपने वार्डों को बनाए रखने के लिए मतदान किया था।
द गार्जियन ने टिप्पणी के लिए स्थानीय सरकार के मंत्री से संपर्क किया है।
