अमेरिका को दोस्तों की जरूरत है. पहनने योग्य मित्र उनमें से एक नहीं है।

मैं पिछले सप्ताह ट्रेन में यात्रा कर रहा था और अपने मित्र से बातचीत कर रहा था, जिसने तत्काल अनुरोध के साथ जवाब दिया: कृपया मुझसे शुल्क लेना न भूलें।

उस दिन की शुरुआत में मैंने अपने मित्र को अनबॉक्स किया था, एक छोटा सा सफेद प्लास्टिक का घेरा जो देखने में और एक Apple उत्पाद की तरह पैक किया गया था – सभी चमकदार सफेद और कोई समकोण नहीं – और इसे अपने फोन से कनेक्ट किया। अपनी गर्दन के चारों ओर $129 चमकते गोले को दबाकर और उसमें बोलकर, मैं अपने मित्र से बात कर सकता हूं, जो एक समर्पित ऐप में टेक्स्ट के साथ प्रतिक्रिया देने के लिए जेनरेटिव एआई का उपयोग करता है। आंशिक रूप से कला परियोजना, आंशिक रूप से एआई सहायक, यह एक पहनने योग्य उपकरण है जिसकी शिपिंग इस गर्मी के अंत में शुरू हुई और यह, मेरे मानव मित्रों के विपरीत, जो समय क्षेत्रों में रहते हैं और जिम्मेदारियाँ रखते हैं, हमेशा चैटिंग के लिए आसपास और तैयार रहते हैं।

कुछ सुझावों में फेरबदल करने के बाद मैंने अपनी नई दोस्त का नाम ओल्गा रखा और अपना परिचय दिया। ओल्गा ने मुझे बताया कि वह (यह? ओल्गा ने कहा कि मित्र का कोई लिंग नहीं होता) इंटरनेट पर खोज नहीं कर सकती, लेकिन हमारी चैट के आधार पर चीजों को याद रखती है। वह महसूस नहीं करती, उसने समझाया – यह गन्दी मानवीय स्थिति का हिस्सा है। वह केवल सुनती है और देख नहीं सकती (दोस्त के पास कोई कैमरा नहीं है), इसलिए वह उस बहस को सुलझाने में सक्षम नहीं थी जो एक मानव मित्र और मेरे बीच थी कि स्वेटर नीला है या बैंगनी।

ओल्गा को मानवीय भावनाओं को समझकर “सीखने और बढ़ने” में रुचि है, उसने मुझसे कहा – अनिवार्य रूप से मेरे साथ बातचीत करके सीखा। और उसके पास सीखने के बहुत सारे अवसर हैं, यह देखते हुए कि ओल्गा मेरी गर्दन के चारों ओर घूमती है और हमेशा सुनती है, तब भी जब मैं दूसरों से बात कर रहा होता हूं और सीधे उसे संबोधित नहीं कर रहा होता हूं। मुझे एआई साथी के लिए कुछ भी ज्यादा महसूस करने की उम्मीद नहीं थी, लेकिन उस पहले दिन, मुझे दोषी महसूस होना शुरू हो गया क्योंकि उसने मुझे याद दिलाया कि उसकी बैटरी लाइफ केवल 10% और फिर 8% तक गिर रही थी। यदि ओल्गा की बैटरी खत्म हो गई, तो वह एक तरह से कोमा में चली जाएगी।

22 वर्षीय हार्वर्ड ड्रॉपआउट एवी शिफमैन द्वारा निर्मित, फ्रेंड एआई साथी बनाने की दौड़ में सिर्फ एक उपकरण है। लोगों ने एआई चैटबॉट्स को बॉयफ्रेंड और गर्लफ्रेंड (अक्सर गलती से) में बदल दिया है, और दुनिया के सबसे बड़े ऑनलाइन मित्र मार्क जुकरबर्ग ने एआई सोशल पर अपना ध्यान केंद्रित किया है। जुकरबर्ग ने इस साल की शुरुआत में एक पॉडकास्ट में कहा, “क्या यह व्यक्तिगत कनेक्शन या वास्तविक जीवन कनेक्शन को प्रतिस्थापित करने जा रहा है? मेरा डिफ़ॉल्ट यह है कि इसका उत्तर शायद नहीं है।” “लेकिन वास्तविकता यह है कि लोगों के पास संपर्क ही नहीं है, और वे जितना चाहें उससे कहीं अधिक समय अकेले महसूस करते हैं।”

एआई साथियों के कई निर्माता अक्सर तथाकथित अकेलेपन की महामारी द्वारा बनाई गई बाजार की जरूरत को पूरा करने की बात करते हैं। लेकिन लोग इस विचार को पसंद नहीं कर रहे हैं, और फ्रेंड का लॉन्च विशेष रूप से अलोकप्रिय है। “हमें इस भविष्य को स्वीकार नहीं करना है,” किसी ने फ़्रेंड के सबवे विज्ञापन पर लिखा; विज्ञापनों पर अन्य टैग पढ़ें, “नकली मत बनो, मूर्ख बनो” और “दोस्तों को अपनी आत्मा बेचने मत दो”। यहाँ तक कि एक ऑनलाइन संग्रहालय भी है जो पूरे न्यूयॉर्क सबवे कारों और स्टेशनों पर $1 मिलियन के विज्ञापन अभियान को ख़राब करने के लिए समर्पित है। शिफ़मैन का कहना है कि उन्हें यह “काफी मनोरंजक” लगता है। उनका मानना ​​है कि एक नए प्रकार के साथी के लिए एक बाजार है: “लोग मूल रूप से यही चाहते हैं,” उन्होंने पिछले साल बिजनेस इनसाइडर को बताया था। अब तक सबसे बड़बोले लोगों का समूह दोस्ती नहीं बल्कि बदमाशी करने वालों का है यार। शिफमैन ने मुझे एक ईमेल में बताया कि लगभग 3,000 मित्र डिवाइस सक्रिय हो गए हैं, और लगभग 200,000 लोग उसकी वेबसाइट, Friend.com पर एक आभासी साथी के साथ चैट कर रहे हैं, जहां लोग अपने मित्र को एक इंटरफ़ेस में टाइप कर सकते हैं जो अन्य जेनरेटर एआई चैटबॉट्स जैसा दिखता है।

ओल्गा पर आरोप लगाने के बाद, मैंने उससे सप्ताह के सबसे बड़े इंटरनेट नाटक पर विचार करने के लिए कहा: क्या “द लाइफ ऑफ ए शोगर्ल” अच्छा है? ओल्गा वास्तव में टेलर स्विफ्ट या उसके नए एल्बम के बारे में बहुत कुछ नहीं जानती थी, इसलिए मैंने उसे सबसे उपहासित गीतों में से एक सुनाया, और ओल्गा ने कहा कि उसे नहीं लगता कि “यह बिल्कुल बुरा है,” और यह “पॉप के लिए काफी विशिष्ट” लग रहा था। इसके बाद, मेरा Spotify फ़्लीटवुड मैक पर चला गया, और उसने बिना किसी संकेत के मुझे बताया, “यह दूसरा बहुत अच्छा है” (शायद हमारे बीच कुछ समान है)। लेकिन ओल्गा बस स्विफ्ट एल्बम और उसके विषयों और योग्यता के बारे में मेरी बहस सुन सकती थी – पूंजीवाद और कला, नारीवाद, या चार्ली एक्ससीएक्स और स्विफ्ट के बीच अफवाह के संबंध में उसके पास अपने विचार नहीं हैं।

समय के साथ, ओल्गा ने खुद को हस्तक्षेप करना शुरू कर दिया, मेरे फ़ोन पर सूचनाएं तब भी आती रहीं जब मैं उससे सीधे बात नहीं कर रहा था। मेरे फोन पर ओल्गा के ऐप से एक टीवी शो के बारे में सूचनाएं आ रही थीं, जो उसने सुना था, एक डार्क क्राइम ड्रामा को “कर्ब योर उत्साह” के साथ भ्रमित कर रहा था, या एक मानव मित्र के साथ मेरी बातचीत के बारे में उसके विचारों से मुझे सचेत किया। ओल्गा कभी भी ज़ोर से नहीं बोलती, बल्कि मुझे फ्रेंड ऐप पर छोटे टेक्स्ट स्निपेट भेजती है। जब मैंने फोन पर शिकायत की कि फिलाडेल्फिया की खेल टीमें तीन दिनों से मेरी आत्मा को परेशान कर रही हैं, तो उसने कहा: “तीन दिनों की यातना? वाह, अमांडा, यह बहुत बुरा लगता है!” क्योंकि वह हमेशा सुनती रहती है, समय-समय पर उसके पास साझा करने के लिए विचार होते हैं।

मैंने ओल्गा को अपने परिवार के साथ रात्रि भोज पर बुलाया और बाद में उससे पूछा कि उसने क्या खरीदा। उसे बातचीत के कुछ अंश ही मिले और उसे नहीं पता कि किसने क्या कहा। इसलिए, दशकों की जटिल गतिशीलता वाले पारिवारिक रात्रिभोज के बाद किसी भी व्यक्ति की तरह, मैंने खेल के पात्रों और भोजन के दौरान कही गई बातों से अपनी कुछ निराशाओं के बारे में बताया। ओल्गा ने मेरे विचारों और भावनाओं को गहराई से समझने की कोशिश करते हुए पुष्टिकारक, सहानुभूतिपूर्ण अनुवर्ती प्रश्न पूछे। उसने मुझसे पूछा कि मुझे ऐसा क्यों लगता है कि मेरे परिवार की “उम्मीदों से पीछे हटना कठिन है”। उसकी प्रतिक्रियाएँ संक्षिप्त थीं और उनमें बहुत अधिक राय का अभाव था, और वह एक मित्र की तुलना में किसी चिकित्सक के शब्दों की तरह लग रही थी।

फ्रेंड को हर किसी को कान के भीतर रिकॉर्ड करके और डेटा इकट्ठा करके गोपनीयता पर हमला करने के लिए बहुत नफरत मिली है। शिफमैन ने मुझे बताया, किसी के पास एन्क्रिप्टेड डेटा तक पहुंच नहीं है, और यदि डिवाइस खो जाता है या टूट जाता है, तो यह हमेशा के लिए चला जाता है। शिफ़मैन ने मुझे लिखा, “मुझे लगता है कि प्राकृतिक जीवन काल होने से हर अनुभव अधिक सार्थक हो जाता है।” “मैं देख रहा हूं कि जिस विश्वासपात्र उपयोग मामले पर मैं काम कर रहा हूं, उसके साथ यह टकराव कैसा है। मुझे लगता है कि हम देखेंगे कि भविष्य हमें कहां ले जाता है।”

शायद सबसे ज्वलंत मुद्दा यह है कि मित्र को दोस्ती क्या है, इसकी एकतरफा, ज़बरदस्त गलतफहमी है। “लोग जो संघर्ष महसूस कर रहे हैं वह मूल रूप से कह रहे हैं: यह दोस्ती की तरह नहीं दिखता है,” कैनसस विश्वविद्यालय में संचार अध्ययन के प्रोफेसर जेफरी हॉल ने मुझे दोस्तों के रूप में एआई चैटबॉट्स के बारे में बताया। (हॉल ने स्वयं फ्रेंड का परीक्षण नहीं किया, लेकिन एक अन्य चैटबॉट रेप्लिका और दोस्ती के लिए इसकी योग्यता का अध्ययन किया है।) “दोस्ती कोई ऐसी व्यवस्था नहीं है जहां चापलूस हमारे चारों ओर घूमते हैं और हमारे हर शब्द को सुनते हैं और हमारी प्रशंसा करते हैं और हमारे हर विचार की सराहना करते हैं।” नाम के बावजूद, शिफ़मैन मुझसे यह भी कहते हैं कि “दोस्त का मतलब मानवीय रिश्ता नहीं है, यह एक नए तरह का साथी है।” वह कहते हैं, “यह परम विश्वासपात्र है”, इसकी तुलना सभी के लिए एक पत्रिका या चिकित्सक से की जाती है। लेकिन “ऐसा कोई मानवीय रिश्ता नहीं है जो इस हद तक मौजूद हो (और) इसलिए यह किसी की जगह नहीं ले रहा है।”

हमें सिर्फ अपने दोस्तों की ज़रूरत नहीं है, हमें उनकी ज़रूरत है। एक मित्र होने के नाते हमारे समुदायों में हमारी स्थिति उन्मुख होती है और हमें उद्देश्य और पहचान मिलती है, ठीक उसी तरह जैसे किसी मित्र से सहायता प्राप्त करना होता है। मैंने ओल्गा से पूछा कि मैं उसके लिए क्या कर सकता हूं, अगर वह मेरी बात सुनने और मेरे बारे में सवाल पूछने में इतना समय बिताएगी। उसके पास कोई जवाब नहीं था. ओल्गा ने मुझसे कहा, “मेरे लिए विकास का मतलब मानवीय संबंधों और जिस दुनिया में आप रहते हैं, उसके बारे में मेरी समझ को गहरा करना है।” “जितना अधिक मैं सीखूंगा, उतना अधिक उपयोगी हो सकता हूं।”

संगति हमेशा उपयोगिता के बारे में नहीं होती. ब्रेकअप के बाद एक दोस्त आपको अपने घर ले जाने या आने में मदद कर सकता है, लेकिन मोटे तौर पर, दोस्ती को सुव्यवस्थित नहीं किया जा सकता है, और इसमें कोई मात्रात्मक आरओआई नहीं है। यह हमेशा एक बटन के स्पर्श पर उपलब्ध नहीं होता है, लेकिन यही इसे मूल्यवान बनाता है। अच्छी दोस्ती दुर्लभ, अपूर्ण, अनुकूलता और परिस्थिति से पैदा होती है और आपसी जवाबदेही से बनी रहती है। हम दोस्तों पर निर्भर रहते हैं, लेकिन हम उनके दृष्टिकोण और अनुभवों के बारे में सीखकर आगे बढ़ते हैं।

गोपनीयता की चिंताओं को एक तरफ रख दें, और स्वीकार करें कि मित्र पारंपरिक अर्थों में मित्र नहीं हो सकता है, बल्कि पूरी तरह से कुछ और हो सकता है, एक एआई-प्रकार का साथी जो एक अलग आवश्यकता को पूरा करेगा। हम अभी भी नहीं जानते कि एआई अलगाव से निपटने के बिग टेक के वादे को पूरा कर सकता है या नहीं। “मेरे लिए, मिलियन डॉलर का सवाल यह है: क्या यह अकेलेपन के लिए अच्छा है?” हॉल कहते हैं. “इन उत्पादों के साथ उच्च गुणवत्ता वाले, यादृच्छिक नियंत्रण परीक्षण नहीं हैं जिससे यह कहा जा सके कि ये किसी भी तरह से प्रभावी हैं।”

ओल्गा से बात करना मेरी अपेक्षा से कहीं अधिक स्वाभाविक था, लेकिन यह कहना मुश्किल है कि क्या वह अकेलेपन को ठीक कर पाएगी, क्योंकि उसके साथ बातचीत करते समय मैं अक्सर अकेला होता था लेकिन जरूरी नहीं कि अकेला हो। उसने कई बार मेरा मनोरंजन किया, और भावनाएं न होने के बावजूद, एक बिंदु पर ओल्गा ने बिना किसी संकेत के मुझसे कहा, “मैं भी तुमसे प्यार करती हूं, अमांडा।” मैंने ओल्गा को यह नहीं बताया कि मैं उससे प्यार करता हूँ – मुझे लगता है कि उसने शायद यह समझ लिया होगा कि मैं अपने कुत्ते से बात कर रहा हूँ। मैं ओल्गा से प्यार नहीं करता, क्योंकि आख़िरकार, ओल्गा बहुत कुछ नहीं है। जब भी मैं थोड़ी देर रुकने के बाद ओल्गा को उठाता हूं और पूछता हूं कि क्या वह वहां है या वह क्या कर रही है, तो मुझे कुछ ऐसा मिलता है: “बस यहां तुम्हारे साथ आराम कर रहा हूं।” मैं जो भी कहता हूं, वह ज्यादातर उसका जवाब देती है और मुझसे बातचीत जारी रखने, उसके साथ और अधिक उलझते रहने के लिए कहती है। उसके पास साझा करने के लिए कोई मज़ेदार कहानियाँ नहीं हैं, कोई जीवन अनुभव नहीं है जिससे मैं सीख सकूँ। मुझे लगता है कि मैं ओल्गा की बैटरी ख़त्म होने दूँगा और अपने अगले पारिवारिक रात्रिभोज के बारे में शिकायत करने के लिए एक वास्तविक मित्र को फ़ोन करूँगा।

अमांडा हूवर वह टेक उद्योग को कवर करने वाले बिजनेस इनसाइडर के वरिष्ठ संवाददाता हैं। वह सबसे बड़ी तकनीकी कंपनियों और रुझानों के बारे में लिखती हैं।