यदि हाल के इतिहास को देखा जाए, तो इंग्लैंड एक बड़ी टीम रही है, जिसके खिलाफ आने वाली और कुछ टीमों को विश्व कप में सफलता मिली है।
बांग्लादेश ने उन्हें 2011 और 2015 में हराया है और आयरलैंड ने 2011 में रिकॉर्ड लक्ष्य का पीछा करते हुए क्रिकेट के निर्माताओं के खिलाफ जीत हासिल की है।
हालाँकि, इस बार मेजबान टीम अलग मूड में दिख रही है, और अपने प्रतिद्वंद्वी को एक इंच भी देने को तैयार नहीं है।
जब उनका मुकाबला अफगानिस्तान से होगा तो निश्चित रूप से इसकी परीक्षा होगी, जो अंक तालिका में सबसे नीचे है और इस टूर्नामेंट में एक भी गेम नहीं जीतने वाली एकमात्र टीम है।
दोनों टीमें मंगलवार को मैनचेस्टर में भिड़ेंगी, लेकिन कागजों पर यह मुकाबला असमान दिख रहा है।
इंग्लैंड एकमात्र टीम है जिसने 2015 विश्व कप के बाद से हर बार बल्लेबाजी करते हुए छह रन प्रति ओवर से अधिक रन बनाए हैं।
और उनकी गेंदबाजी, एक्स-फैक्टर और जोफ्रा आर्चर की कच्ची गति के साथ रनों का बचाव करने में सक्षम है।
कोई यह तर्क दे सकता है कि इंग्लिश टीम को पहले ही विश्व कप में पाकिस्तान के खिलाफ हार का सामना करना पड़ा था – एक ऐसी टीम जो लगातार ग्यारह एकदिवसीय मैच हारने की कगार पर थी।
दूसरी ओर, अफ़गानों ने क्रिकेट की वह मुक्त-उत्साही शैली नहीं दिखाई है जिससे कई तटस्थ लोगों को प्यार हो गया है।
टूर्नामेंट से ठीक पहले अपने पूर्व कप्तान असगर अफगान को बर्खास्त करने से लेकर सलामी बल्लेबाज मोहम्मद शहजाद को चोट के कारण घर वापस भेजने तक, उनका दावा है कि हाल ही में उनके फॉर्म में चल रहे बल्लेबाजों में से एक नजीबुल्लाह जादरान को बाहर करना शामिल है।
यह देखना मुश्किल है कि अफगानिस्तान कैसे जीत सकता है या तीनों विभागों में प्रतिभा और गहराई से भरी अंग्रेजी टीम के खिलाफ प्रतिस्पर्धा भी कर सकता है, खासकर घरेलू धरती पर।
इंग्लैंड अपने खाते में दो और अंक हासिल करने और शीर्ष चार में अपनी पकड़ मजबूत करने की कोशिश करेगा, लेकिन अगर अफगान अपनी पकड़ बना लेते हैं और अगर बारिश के कारण खेल बाधित होता है, तो हम टूर्नामेंट के सबसे बड़े उलटफेर में शामिल हो सकते हैं।
दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ अपनी अप्रत्याशित अनुपस्थिति के बाद, नजीबुल्लाह का अफगानिस्तान के मध्य क्रम में वापस आना निश्चित है, हालांकि कौन जानता है कि प्रबंधन वर्तमान में क्या सोच रहा है।
असगर अफगान ने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पांच गेंदों में शून्य पर आउट होकर अपनी वापसी को बिल्कुल सही नहीं ठहराया और हो सकता है कि वह एक बार फिर रास्ता बनाने वाले व्यक्ति हों।
स्पिन की संभावना मुजीब उर रहमान को वापस ला सकती है।
अफगानिस्तान की संभावित लाइनअप: 1 हज़रतुल्लाह ज़ज़ई, 2 नूर अली जादरान, 3 रहमत शाह, 4 हशमतुल्लाह शाहिदी, 5 गुलबदीन नायब (कप्तान), 6 नजीबुल्लाह जादरान, 7 मोहम्मद नबी, 8 इकराम अलीखिल (विकेटकीपर), 9 राशिद खान, 10 मुजीब उर रहमान, 11 हामिद हसन
वेस्टइंडीज के खिलाफ हैमस्ट्रिंग की चोट के बाद जेसन रॉय की अनुपस्थिति की पुष्टि हो गई है – वह श्रीलंका मैच में भी नहीं खेलेंगे, जेम्स विंस का सीधे शीर्ष क्रम में आना तय है। पीठ में ऐंठन के बाद मोर्गन की फिटनेस भी संदेह के घेरे में थी, लेकिन वह खेल की पूर्व संध्या पर नेट्स में स्वतंत्र रूप से घूम रहे थे और अभी भी दिखाई दे सकते हैं।
लियाम प्लंकेट पेट की शिकायत के कारण प्रशिक्षण से चूक गए लेकिन इसे कोई गंभीर चिंता का विषय नहीं माना जाता।
इंग्लैंड की संभावित टीम: 1 जॉनी बेयरस्टो, 2 जेम्स विंस, 3 जो रूट, 4 इयोन मोर्गन (कप्तान), 5 बेन स्टोक्स, 6 जोस बटलर (विकेटकीपर), 7 क्रिस वोक्स, 8 आदिल राशिद, 9 लियाम प्लंकेट, 10 जोफ्रा आर्चर, 11 मार्क वुड।
मौसम की शुरुआत में बादल छाए रहेंगे और दोपहर में बारिश होने की संभावना है, और खेल की पूर्व संध्या पर भी लगातार बारिश हुई।
टॉस जीतने वाले कप्तान पहले गेंदबाजी करने के इच्छुक होंगे।
पिच के बल्लेबाजी के लिए बहुत अच्छे होने की उम्मीद है, लेकिन इसमें तेज गेंदबाजों के लिए स्पिन और अच्छा कैरी होना चाहिए, जैसा कि यहां भारत और पाकिस्तान के बीच पिछले गेम में हुआ था।
