नीदरलैंड और आयरलैंड ऐसे देश हैं जो पूरे यूरोप में क्रिकेट का विकास करना चाहते हैं (इंद्रनील मुखर्जी/एएफपी द्वारा गेटी इमेज के माध्यम से फोटो)
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क्रिकेट मानचित्र पर नए गंतव्य उभरे हैं, विशेष रूप से वैश्विक शहर न्यूयॉर्क और लॉस एंजिल्स, क्योंकि ब्रिटिश राष्ट्रमंडल के बल्ले और गेंद के खेल ने टर्बो-चार्ज, तीन घंटे के ट्वेंटी-20 प्रारूप के माध्यम से अपने पदचिह्न का विस्तार करना शुरू कर दिया है।
और क्रिकेट, जिसे अपने स्वयं की प्रशंसा करने वाले प्रशासकों द्वारा दुनिया में दूसरा सबसे बड़ा खेल घोषित किया गया है, को पेरिस, बर्लिन, बार्सिलोना और रोम जैसे प्रतिष्ठित यूरोपीय शहरों में अच्छी क्रिकेट फ्रेंचाइजी शुरू करने की उम्मीद है।
यह यूरोपीय टी20 प्रीमियर लीग की भव्य योजनाओं का हिस्सा है, एक फ्रेंचाइजी बहु-राष्ट्र टूर्नामेंट जिसमें शुरुआत में आयरलैंड, स्कॉटलैंड और नीदरलैंड के छह शहर शामिल थे, जो लंबे समय से महाद्वीप पर सबसे अच्छा प्रदर्शन करने वाले देश रहे हैं।
अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद द्वारा स्वीकृत टूर्नामेंट, जिसका स्वामित्व बॉलीवुड स्टार अभिषेक बच्चन के पास है, अगस्त 2026 में लॉन्च होने वाला है और उम्मीद है कि इससे यूरोप में क्रिकेट को बढ़ावा मिलेगा, जहां यूके से निकटता के बावजूद खेल काफी हद तक लड़खड़ा गया है।
यूरोपीय टी20 प्रीमियर लीग के अध्यक्ष वॉरेन ड्यूट्रोम ने सिंगापुर में हाल ही में अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद की बैठकों के मौके पर मुझसे कहा, “आपके पास अधिक मजबूत राष्ट्र आ रहे हैं और यूरोप में अधिक प्रतिस्पर्धी टीमों का होना एक ऐसे महाद्वीप में क्रिकेट को यथासंभव सफल बनाने के हमारे उद्देश्य को रेखांकित कर सकता है, जो अभी भी खेल के प्रति अपना प्यार बढ़ा रहा है।”
“शुरुआत में हम जिस चीज पर दृढ़ता से विचार कर रहे हैं वह प्रत्येक फ्रेंचाइजी टीम के लिए इटली, जर्मनी और स्पेन जैसे अन्य यूरोपीय एसोसिएट सदस्यों के लिए एक या दो स्थान उपलब्ध कराने के अवसर खोलना है जहां खेल मजबूत है।
“हमें लगता है कि यह यूरोप में खेल के विकास का एक शानदार अवसर है और यह केवल क्रिकेट को और अधिक सफल वैश्विक खेल बना सकता है।”
अभिषेक बच्चन (आर) यूरोपीय टी20 लीग के सह-मालिक हैं (डेव बेनेट/गेटी इमेजेज द्वारा फोटो)
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शुरुआती समस्याएं रही हैं, मूल अवधारणा के साथ – जिसे यूरो टी20 स्लैम कहा जाता है – 2019 में जमीन पर उतरने में विफल रही। कोविड -19 महामारी के बाद चीजें आकार लेने लगीं, लेकिन 2025 के मध्य के लिए एक योजनाबद्ध लॉन्च कभी नहीं हुआ।
क्रिकेट के तेजी से बढ़ते भीड़-भाड़ वाले कैलेंडर में एक स्थान निर्धारित करने के बाद – यह यूके में द हंड्रेड का अनुसरण करने के लिए तैयार है – यूरो लीग का तात्कालिक कार्य निवेशकों को लुभाना है, जिसमें इंडियन प्रीमियर लीग के मालिक, जिनमें से कुछ अमेरिका के मेजर लीग क्रिकेट में शामिल हैं, और अमेरिका में तकनीकी उद्यमियों के साथ उन लोगों को लुभाने की संभावना है।
शीर्ष प्रशासक के रूप में लंबे कार्यकाल के बाद हाल ही में क्रिकेट आयरलैंड छोड़ने वाले ड्यूट्रोम ने कहा, “हम 2025 में लॉन्च करने पर विचार कर रहे थे, लेकिन जिन विभिन्न साझेदारों की हम तलाश कर रहे थे, उन्हें आकर्षित करने के लिए बाजार में उपयुक्त समय बिताने के लिए वास्तव में छह महीने पर्याप्त नहीं थे।”
“इसका मतलब यह नहीं था कि हमारे पास दावेदारों की कमी थी। हमारे पास बहुत सारे लड़के थे, लेकिन हम चाहते थे कि लड़के उपयुक्त क्षमता के हों।
“हम वैसा ही देखेंगे जैसा ईसीबी ने हंड्रेड के साथ किया है। उम्मीद है कि यह उन तीन देशों में बहुत सारा पैसा लगाएगा।
“हम चाहेंगे कि दुनिया के कुछ सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी भी हमारी प्रतियोगिता में खेलें।”
वॉरेन ड्यूट्रोम यूरोप में टी20 लीग की स्थापना के प्रमुख प्रेरक रहे हैं (गेटी इमेजेज के माध्यम से डोनाल्ड फार्मर/पीए इमेजेज द्वारा फोटो)
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जबकि एक और टी20 लीग का निर्माण – विशेष रूप से वह जो पहले से ही गलत शुरुआत का सामना कर चुका है – बहुत अधिक आंखें मूंदने वाला हो सकता है, इसके साथ एक दिलचस्प तत्व क्रिकेट के लिए ऐसे प्रतिष्ठित क्षेत्र में जाने की क्षमता है।
यूरोप में 34 आईसीसी सदस्य हैं, जो किसी क्षेत्र के लिए सबसे अधिक है, लेकिन पूरे महाद्वीप में क्रिकेट अभी भी एक हाशिये पर या यहां तक कि अदृश्य – खेल है।
यूरोप में एक गंभीर व्यावसायिक उद्यम के उभरने का यह सही समय लगता है। इटली ने हाल ही में टी20 विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने के बाद वैश्विक सुर्खियां बटोरीं, जैसा कि मैंने पहली बार बताया था कि यह अपने वर्तमान 20-टीम प्रारूप से बढ़कर 32 हो सकता है – जबकि क्रिकेट प्रशासक नए विकास बाजारों की पहचान कर रहे हैं।
जर्मनी – दुनिया की तीसरी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था – एक दशक पहले अफगान शरणार्थियों और प्रवासियों की भारी आमद के कारण वहां क्रिकेट की धूम मचने लगी है।
मान लीजिए, बर्लिन या म्यूनिख में एक टी20 फ्रेंचाइजी टीम, जिसमें सबसे प्रतिभाशाली जर्मन खिलाड़ियों के साथ क्रिकेट के कुछ सबसे बड़े नाम शामिल हैं, इस विचित्र ब्रिटिश खेल के लिए विशेष रूप से रोमांचक लगता है जिसने महाद्वीप के लोगों की काफी भद्दी टिप्पणियों को सहन किया है।
“यह एक दिलचस्प अवधारणा है और उनके साथ इस पर चर्चा करना दिलचस्प होगा कि वे इसे कैसे बनाने की योजना बना रहे हैं,” ड्यूशर क्रिकेट बंड के अध्यक्ष सेवेरिन वीस ने मुझे एक विस्तारित यूरोपीय टी20 प्रीमियर लीग की क्षमता के बारे में बताया।
“लेकिन हम इस बात पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं कि जर्मनी में खेल को आगे बढ़ाने के लिए हमें अपने देश में क्या करना है।”
जबकि जर्मनी, साथ ही अन्य यूरोपीय शक्तियों में फ्रेंचाइज़ी को अभी भी कुछ समय लग सकता है, टी20 लीग एम्स्टर्डम, बेलफ़ास्ट और एडिनबर्ग जैसे अधिक विकसित – लेकिन अभी भी कम संसाधनों वाले – क्रिकेट शहरों में सुर्खियां बटोरने के लिए तैयार है।
ड्यूट्रोम ने कहा, “क्रिकेट के नजरिए से हम इस पर आ रहे हैं। सबसे पहले और सबसे महत्वपूर्ण बात, हम ऐसा इसलिए कर रहे हैं क्योंकि आयरलैंड, स्कॉटलैंड, नीदरलैंड के पास दुनिया की सबसे बड़ी फ्रेंचाइजी प्रतियोगिताओं में बहुत सारे खिलाड़ी नहीं हैं।”
“बेशक, व्यावसायिक दृष्टिकोण से, इसे ढेर करना होगा। हम न केवल शाब्दिक भौतिक बुनियादी ढांचे में निवेश करना चाहते हैं, बल्कि उन देशों में गहरी क्रिकेट जड़ों में भी निवेश करना चाहते हैं।
“यह खेल महाद्वीपीय यूरोप में व्यावसायिक रूप से बहुत परिपक्व नहीं है। हालाँकि, खेल विपणन यूरोप में सभी खेलों में बहुत परिपक्व और अच्छी तरह से स्थापित है और विकास के लिए बड़े पैमाने पर संभावनाएं हैं।
“यूरोप क्रिकेट के लिए वास्तव में एक आकर्षक बाज़ार है।”
