आप जानते हैं कि यह एक ऐसा दिन है जो “Y” में समाप्त होता है जब मेल मतपत्रों पर हमला किया जाता है, चाहे वह राष्ट्रपति या उसके एकोकोलिट्स द्वारा। कोई फर्क नहीं पड़ता कि इन थके हुए झूठ और आधारहीन आरोपों की जांच, मुकदमेबाजी और बहस की गई है, वे लौटते रहते हैं।
लेकिन चाहे आप इसे मेल, अनुपस्थित मतदान या घर पर वोट द्वारा वोट कहते हैं, यह नया, जोखिम भरा या पक्षपातपूर्ण नहीं है। वास्तव में, मेल मतपत्र अमेरिका में सबसे अधिक समय-परीक्षण, सुरक्षित और द्विदलीय मतदान विधियों में से एक हैं। और लोकतंत्र के लिए खतरा होने के बजाय, मेल मतपत्र सिर्फ अमेरिकी लोकतंत्र की समस्या का समाधान हो सकता है, जो एक मात्र दर्शक खेल बन जाता है, जहां एक उम्र बढ़ने, सिकुड़ने वाली संख्या मतदाताओं की संख्या हमारे अधिकांश चुनावी परिणामों को निर्धारित करती है।
गृह युद्ध के दौरान मेल द्वारा मतदान शुरू हुआ। 1864 में, यूनियन राज्यों को एक दबाव वाले सवाल का सामना करना पड़ा: क्या युद्ध के मैदान पर सैनिकों को अपने नेताओं को वोट देने के अधिकार से वंचित किया जाना चाहिए? जवाब नहीं था। 25 संघ राज्यों में से उन्नीस ने अनुपस्थित मतपत्रों को सक्षम करने वाले कानून पारित किए। सिद्धांत स्पष्ट था: किसी भी नागरिक को अपना वोट नहीं खोना चाहिए क्योंकि वे अपने मतदान स्थल से दूर थे।
तब से, मेल मतपत्र अमेरिकी चुनावों का एक प्रमुख हिस्सा रहे हैं। दशकों तक, रिपब्लिकन और डेमोक्रेट्स दोनों ने मेल-आउट मतपत्र को मतदाता भागीदारी के लिए आवश्यक के रूप में मान्यता दी, और राज्यों ने घर पर वोट करने के लिए आवश्यक बहाने को हटाकर, और स्थानीय न्यायालयों को विशेष और स्थानीय प्रतियोगिताओं के लिए सभी-मेल-बॉलोट चुनाव चलाने की अनुमति दी।
ओरेगन ने 1996 में पहले संघीय ऑल-मेल चुनाव का बीड़ा उठाया, फिर 1998 में एक मतदान उपाय पारित किया, जिसमें गारंटी दी गई कि प्रत्येक सक्रिय पंजीकृत मतदाता को स्वचालित रूप से हर चुनाव में एक मतपत्र दिया जाएगा। अन्य राज्यों ने पश्चिम से पूर्व तक, आठ राज्यों और वाशिंगटन, डीसी के साथ, अब होम सिस्टम पर यूनिवर्सल वोट का उपयोग किया। सभी लेकिन 13 राज्य अब किसी भी कारण से मेल मतपत्रों के उपयोग की अनुमति देते हैं, और 2024 के आम चुनाव में, 48 मिलियन ने मेल द्वारा मतदान किया।
राज्यों को उनके चुनावों को कैसे चलाया जाता है, इसका समय, स्थान और तरीके निर्धारित करने का अधिकार है, और मेल मतपत्रों तक पहुंच का विस्तार करने में विभिन्न प्रकार के विकल्पों का उपयोग किया है। यूटा में, वे काउंटी से काउंटी गए, 2012 में 2019 में विधायी कार्रवाई और फिनिशिंग के साथ शुरू हुआ जब फाइनल काउंटी में शामिल हो गया। यूटा-आधारित कंजर्वेटिव थिंक टैंक, सदरलैंड इंस्टीट्यूट द्वारा जनवरी 2024 के सर्वेक्षण में 76 प्रतिशत संभावित मतदाताओं ने सोचा कि वोट-बाय-मेल प्रक्रिया उचित परिणाम पैदा करती है।
एरिज़ोना और मोंटाना में, जहां आप हर बार अपना मतपत्र प्राप्त करने के लिए एक बार साइन अप कर सकते हैं, तीन-चौथाई मतदाता नियमित रूप से घर पर वोट करते हैं। मिशिगन में, मतदाताओं ने 2018 में नो-एक्सक्यूज अनुपस्थित मतदान और 2022 में स्थायी अनुपस्थित मतदान को मंजूरी दे दी। मेल मतपत्र काम करते हैं क्योंकि वे मतदाताओं को सुरक्षित, लचीली पहुंच-और उनके जैसे मतदाताओं को देते हैं।
लेकिन शायद सबसे महत्वपूर्ण प्रभाव मतदान पर है। प्रत्येक मतदाता को मेल करने वाले राज्यों में एक मतपत्र में लगातार अधिक मतदाता मतदान होता है – 2020 में, अकादमिक अध्ययनों से पता चला कि उन राज्यों में 5 प्रतिशत से अधिक की औसत वृद्धि देखी गई। 2020 में, जब न्यू जर्सी ने हर मतदाता को एक मतदान दिया, तो उनके पास देश में 67 प्रतिशत पर सबसे अधिक युवा मतदान हुआ। लेकिन जब वे 2024 में पारंपरिक मतदान स्थल-आधारित मतदान में लौट आए? युवा मतदान 42 प्रतिशत तक गिर गया।
क्या होगा अगर इस देश में चुनावों पर मेल मतपत्रों का वास्तविक प्रभाव उन्हें अपने लोगों के अधिक प्रतिनिधि बनाने के लिए, सभी उम्र और जनसांख्यिकी में अधिक भागीदारी के साथ? यहां तक कि 2020 में 67 प्रतिशत पात्र मतदाताओं की रिकॉर्ड उच्च भागीदारी के साथ, हमारी प्रतियोगिता अभी भी ऑस्ट्रेलिया और लैटिन अमेरिका से लेकर कनाडा और यूरोप तक अधिकांश अन्य स्थापित लोकतंत्रों में तुलनीय चुनावों की तुलना में कहीं कम मतदाताओं को आकर्षित करती है। 2024 के राष्ट्रपति चुनाव में, अमेरिका के पात्र नागरिकों में से एक तिहाई से अधिक-80 मिलियन से अधिक-ने वोट नहीं किया।
यह प्राइमरी में बहुत खराब है, जो अक्सर निर्धारित करते हैं कि वास्तव में कांग्रेस और राज्य सरकारों में कौन सत्ता लेता है। 2024 के प्राथमिक चुनावों में, मतदान पात्र नागरिकों का सिर्फ 18.5 प्रतिशत था, जो पांच में से एक से कम था। और इन मतदाताओं की औसत आयु 65 थी। मेयर, सिटी काउंसिल, स्कूल बोर्ड और बहुत कुछ के लिए हजारों स्थानीय प्रतियोगिताओं में जोड़ें, जहां मतदान अक्सर एकल अंकों में होता है, और तस्वीर और भी धूमिल होती है।
तो मेल मतपत्रों पर अथक हमले क्यों? स्पष्ट उत्तर डर है – अधिक अमेरिकियों का डर वास्तव में मतदान कर रहा है, बजाय इसके कि साइडलाइन पर बैठना जारी रखें और नागरिकों के एक रिश्तेदार अल्पसंख्यक को यह निर्धारित करने दें कि हमें कौन नियंत्रित करता है।
मेल मतपत्र लोकतंत्र के लिए खतरा नहीं हैं, बल्कि इसके बजाय एक निमंत्रण, ऐसे समय में जब मतदाता धोखाधड़ी गायब हो जाती है, लेकिन मतदाता विघटन खतरनाक रूप से वास्तविक है। जब प्रत्येक मतदाता के पास एक मतपत्र दिया जाता है, तो भागीदारी एक बाधा कोर्स होना बंद कर देती है और एक नागरिक आदत बन जाती है। यदि हम एक मजबूत, अधिक प्रतिनिधि अमेरिका चाहते हैं, तो रास्ता स्पष्ट है: प्रत्येक मतदाता के हाथों में एक मतपत्र डालें, और प्रत्येक मतदाता को इसका उपयोग करने के लिए भरोसा करें।
बारबरा स्मिथ वार्नर होम इंस्टीट्यूट में नेशनल वोट में कार्यकारी निदेशक हैं।
