अकेले पैसे ने ब्लैक सोसाइटी के ऊपरी क्षेत्रों तक पहुंच नहीं दी। पीटरसन के अनुसार, “चरित्र” और “सम्मान”, ब्लैक एलीट ने शिक्षा और कड़ी मेहनत दोनों को मुख्य मूल्यों के रूप में जोर दिया।
पीटरसन ने बिजनेस इनसाइडर को बताया, “चूंकि अश्वेत इस देश में आए थे, इसलिए शिक्षा हमेशा नंबर एक रही है।” “एक विश्वास है कि यदि आपके पास महत्वाकांक्षा थी, तो आप कुछ भी कर सकते थे जो आप चाहते थे। और महत्वाकांक्षा शिक्षा के साथ शुरू हुई।”
25 फरवरी, 1837 को, क्वेकर परोपकारी रिचर्ड हम्फ्रीज़ ने देश में पहला एचबीसीयू की स्थापना की, अफ्रीकी संस्थान – अब चेनी विश्वविद्यालय – पेंसिल्वेनिया में। एचबीसीयू का अधिकांश हिस्सा 1865 से 1900 तक उत्पन्न हुआ, जो कि मुक्ति उद्घोषणा के बाद की अवधि है।
पीटरसन के अनुसार, शिक्षा एक डॉक्टर या फार्मासिस्ट बनने के लिए कौशल को अनलॉक करने के लिए महत्वपूर्ण थी, और मानविकी और कला में रुचियों का फल भी दिया। वेब डू बोइस जैसे विद्वानों ने एक शिक्षित वर्ग की आवश्यकता की वकालत की।
डु बोइस ने अपने निबंध में लिखा, “नीग्रो रेस, सभी दौड़ की तरह, अपने असाधारण पुरुषों द्वारा बचाई जा रही है।”
