यह पिछले सप्ताह मेरे लिए, बल्कि दिल टूटने के लिए उत्सव में से एक नहीं था।
जबकि अन्य ने जुलाई के चौथे को आतिशबाजी और पारिवारिक समारोहों के साथ मनाया, मुझे एक कार्यक्रम से 800 से अधिक कम आय वाले पुराने वयस्कों को फुर्रलो करने के लिए मजबूर किया गया, जो उन्हें उद्देश्य, समुदाय और जीवित रहने की क्षमता प्रदान करता है।
इनमें से कई बुजुर्ग अप्रवासी हैं – अमेरिकी जिन्होंने अपना जीवन काम करने, परिवारों को बढ़ाने और हर बोधगम्य तरीके से हमारे देश में योगदान देने में बिताया है। अब, अपने बाद के वर्षों में, वे बहुत कम मांगते हैं: सक्रिय रहने का एक मामूली अवसर, जुड़े रहने और अंत में मिलते हैं।
इस संकट के केंद्र में एक महत्वपूर्ण रोजगार प्रशिक्षण कार्यक्रम के लिए संघीय धन की रिहाई में एक संवेदनहीन देरी है। वरिष्ठ सामुदायिक सेवा रोजगार कार्यक्रम के माध्यम से, नेशनल एशियन पैसिफिक सेंटर ऑन एजिंग एजिंग में कम आय वाले वृद्ध वयस्कों को अंशकालिक सामुदायिक सेवा भूमिकाओं में रखा गया है जो नौकरी प्रशिक्षण पर प्रदान करते हैं।
ये भूमिकाएँ – चाहे पुस्तकालयों में, खाद्य बैंक, वरिष्ठ केंद्र या पब्लिक स्कूल – केवल मामूली आय से अधिक प्रदान करते हैं। वे कनेक्शन, दिनचर्या, गरिमा और उन लोगों के लिए अर्थ की भावना प्रदान करते हैं जो अक्सर एक निश्चित आयु को पारित करने के बाद समाज द्वारा छोड़ दिया जाता है।
लेकिन जब फंडिंग रुक गई, तो सब कुछ बंद हो गया। अचानक, हमारे बुजुर्ग – कुछ 79 के रूप में पुराने – आय के बिना थे। ये ऐसे व्यक्ति हैं जो प्रति माह $ 1,200 से कम कमाते हैं और काम करना जारी रखते हैं क्योंकि उनके पास बस कोई अन्य विकल्प नहीं है। सामाजिक सुरक्षा पर्याप्त नहीं है। उनकी बचत, अगर उनके पास कोई था, तो लंबे समय से चले गए हैं। किराया, भोजन, चिकित्सा – ये लागत सिर्फ इसलिए नहीं है क्योंकि वाशिंगटन करता है।
जब प्रतिभागियों ने पूछा, “यह कब तक चलेगा?” मेरे पास देने के लिए कोई जवाब नहीं था। मैं यह नहीं कह सकता कि क्या यह दिन या सप्ताह होगा। मैं केवल इतना कह सकता था कि हम उनके लिए लड़ रहे हैं। लेकिन हम सभी निर्णय निर्माताओं से सुनते हैं एक ही अस्पष्ट शब्द है: “जल्द ही।”
लेकिन “जल्द ही” एक फ्रिज नहीं भरता है। “जल्द ही” किराए को कवर नहीं करता है। “जल्द ही” एक 80 साल के बच्चे की घबराहट को कम नहीं करता है जो नहीं जानता कि वे महीने के माध्यम से कैसे प्राप्त करेंगे।
यह उम्र बढ़ने की समस्या पर सिर्फ एक राष्ट्रीय एशियाई प्रशांत केंद्र नहीं है। हमारे 800 बुजुर्ग देश भर में लगभग 20,000 पुराने श्रमिकों में शामिल होते हैं – कई अन्य अल्पसंख्यक और ग्रामीण समुदायों में – जो 1 जुलाई को भी फेरबदल किए गए थे जब फंडिंग समय पर आने में विफल रही थी। यह राजनीति या नीतिगत मतभेदों के बारे में नहीं है। यह प्रशासन में एक चूक के बारे में है जिसमें वास्तविक, दर्दनाक, मानवीय परिणाम हैं।
मैंने अपना अधिकांश जीवन अपने बुजुर्गों की वकालत करने में बिताया है – जिनकी कहानियां मेरे अपने माता -पिता की यात्रा को प्रतिध्वनित करती हैं, जो अवसर की तलाश में इस देश में आए और अपने परिवारों के लिए बेहतर भविष्य बनाने के लिए अथक प्रयास किया। ये वरिष्ठ अमेरिकी सपने के जीवित अवतार हैं। उन्होंने युद्ध, गरीबी, भेदभाव और अव्यवस्था को सहन किया। उन्होंने हमारे अस्पतालों को साफ किया, हमारे बच्चों की देखभाल की, हमारे रेस्तरां में पकाया, और एक समय में एक विनम्र नौकरी का निर्माण किया। अब, वे बहुत कम मांगते हैं – बस योगदान और जीवित रहने का मौका।
लेकिन इस हफ्ते, मेरे दिल में दर्द होता है। मैं उन लोगों को देखने के लिए शक्तिहीन महसूस करता हूं जिन्हें मैं संघर्ष के बारे में गहराई से परवाह करता हूं, इसलिए नहीं कि वे असफल रहे, बल्कि इसलिए कि सिस्टम उन्हें विफल कर दिया। मैं प्रार्थना करता हूं कि यह देरी दिनों में हल हो जाती है, हफ्तों में नहीं। मैं प्रार्थना करता हूं कि अगले सप्ताह अच्छी खबरें लाएं, एक और खोखला नहीं “जल्द ही।”
यदि हम अपने बीच सबसे कमजोर लोगों की रक्षा नहीं कर सकते हैं, विशेष रूप से उन लोगों ने जिन्होंने अपना जीवन दूसरों की रक्षा और सेवा करने में बिताया है, तो हमने कुछ मौलिक खो दिया है कि हम कौन हैं।
श्रम विभाग को धन को बहाल करने के लिए अब कार्य करना चाहिए, और उस सरल वादे की पुष्टि करनी चाहिए जो अमेरिका अपनी देखभाल करता है – विशेष रूप से उन लोगों ने जो हमारी देखभाल करते थे।
क्लेटन फोंग एजिंग ऑन नेशनल एशियाई प्रशांत केंद्र के अध्यक्ष और सीईओ हैं।
