एनपीआर, पीबीएस के फ्रंटलाइन और डेटा वैज्ञानिकों के नए विश्लेषण के अनुसार, टेक्सास बाढ़ में दो दर्जन से ज़्यादा मौतों का दुखद स्थल कैंप मिस्टिक में ज़्यादा केबिन और इमारतें बाढ़ के खतरे में थीं, जितना संघीय सरकार ने पहले बताया था।
न्यूयॉर्क शहर की जलवायु जोखिम मॉडलिंग कंपनी फ़र्स्ट स्ट्रीट के नक्शे, बाढ़ के पानी के रास्ते में कम से कम 17 संरचनाओं को दर्शाते हैं, जबकि फेमा द्वारा तैयार किए गए नक्शे कई अमेरिकियों के सामने लंबे समय से मौजूद खतरे को दर्शाते हैं। विश्लेषण यह भी दर्शाता है कि युवा कैंपरों के लिए कम से कम चार केबिन ऐसे क्षेत्र में थे जिसे फेमा ने अत्यधिक बाढ़ के खतरे के रूप में नामित किया है, जहाँ पानी अपने उच्चतम वेग और गहराई पर बहता है।
दशकों से, फेमा के नक्शे वर्षा और अचानक बाढ़ को ध्यान में रखने में विफल रहे हैं, इसके बजाय तटीय तूफानी लहरों और बड़ी नदियों की बाढ़ के आंकड़ों पर निर्भर रहे हैं, जबकि जलवायु परिवर्तन वर्षा की तीव्रता को बढ़ा रहा है। देश भर में, फ़र्स्ट स्ट्रीट ने पाया कि FEMA के नक्शों में बताए गए खतरनाक बाढ़-प्रवण क्षेत्रों में रहने वाले अमेरिकियों की संख्या दोगुनी से भी ज़्यादा है, जिससे कई घर मालिक और यहाँ तक कि स्थानीय अधिकारी भी इस जोखिम से अनजान हैं।
फ़र्स्ट स्ट्रीट में जलवायु प्रभाव प्रमुख जेरेमी पोर्टर ने कहा, “अज्ञात बाढ़ का जोखिम तैयारी और वित्तीय दृष्टिकोण से बुरा है, लेकिन इसमें एक मानवीय पहलू भी है जिसे अक्सर अनदेखा कर दिया जाता है।”
FEMA के नक्शे संभावित खतरे के बारे में जनता के लिए महत्वपूर्ण चेतावनी के रूप में काम कर सकते हैं, लेकिन ये उन कुछ तरीकों में से एक भी हैं जिनसे संघीय सरकार लोगों से एहतियाती उपाय करने के लिए कह सकती है। FEMA कुछ बाढ़-प्रवण क्षेत्रों में घर मालिकों से ऐसे निर्माण करने की अपेक्षा करता है जो उन्हें बाढ़ का सामना करने में मदद कर सकें, अक्सर अपने घरों को ऊँचा करके।
लेकिन हाल के वर्षों में, आपदाओं से प्रभावित कई संपत्तियाँ FEMA के बाढ़ के मैदानों से बाहर पाई जा रही हैं। पिछले साल जब तूफान हेलेन ने पश्चिमी उत्तरी कैरोलिना को प्रभावित किया था, तो क्षतिग्रस्त हुए 98 प्रतिशत घर FEMA के नक्शों में शामिल नहीं थे। इसका मतलब यह था कि न केवल ज़्यादातर घर मालिक बाढ़ बीमा का दावा करने में असमर्थ थे, बल्कि उनमें से ज़्यादातर पर इस तरह से निर्माण करने का दायित्व भी नहीं था जिससे वे तूफ़ान से बेहतर तरीके से बच सकते थे।
पोर्टर के अनुसार, FEMA को इस समस्या के बारे में वर्षों से पता है, लेकिन एजेंसी के पास इसे दूर करने के लिए कांग्रेस से न तो अधिकार है और न ही धन।
पोर्टर कहते हैं, “आपको लगता है कि सिद्धांत रूप में लोग कहेंगे कि हमारे पास बेहतर बाढ़ कवरेज होना चाहिए, देखिए अभी क्या हुआ, लेकिन यह इतना राजनीतिकरण हो चुका है कि आप किसी को भी इसे आगे लाने के लिए नहीं कह सकते क्योंकि वे बाढ़ बीमा की लागत बढ़ाने वाले लोग नहीं बनना चाहते।”
एनपीआर और फ्रंटलाइन द्वारा हाल ही में की गई एक जाँच में पाया गया कि विशेष हित भी इसमें भूमिका निभा रहे थे। गृह विकास संघों जैसे समूहों ने कांग्रेस से बाढ़ नियमों को कम करने और कुछ मामलों में, देश के बाढ़ मानचित्रों को अद्यतन करने में देरी के लिए पैरवी की है। डेवलपर्स ने एनपीआर को बताया कि वे घरों को सुरक्षित रखने की कोशिश कर रहे हैं।
केर काउंटी में ग्वाडालूप नदी के किनारे पुराने FEMA मानचित्रों का काफी प्रभाव पड़ा। फेमा के आंकड़ों का इस्तेमाल करते हुए, फर्स्ट स्ट्रीट ने पाया कि इस क्षेत्र में केवल 2,560 घर ही खतरे में हैं। अपने आंकड़ों का इस्तेमाल करते हुए, समूह ने पाया कि वास्तव में 4,500 से ज़्यादा घर खतरे में थे।
हालांकि, जब फेमा सबसे खतरनाक बाढ़ क्षेत्रों को चिह्नित करता है, तब भी उन चेतावनियों पर हमेशा ध्यान नहीं दिया जाता। कैंप मिस्टिक में, एनपीआर ने पाया कि कम से कम आठ इमारतें, जिनमें छोटे कैंपरों के रहने के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले चार केबिन शामिल हैं, फेमा द्वारा बाढ़ क्षेत्र के सबसे खतरनाक क्षेत्र के अंदर स्थित हैं, जहाँ तूफान के दौरान पानी के तेज़ी से बढ़ने की आशंका होती है।
हालांकि कैंप के कई केबिन लगभग एक सदी पुराने हो सकते हैं, फेमा इन क्षेत्रों में विकास पर सख्त प्रतिबंध लगाता है, और अक्सर इसे पूरी तरह से प्रतिबंधित कर देता है।
ऑस्टिन और सैन एंटोनियो के पश्चिम में टेक्सास के केर काउंटी का स्थान दर्शाने वाला मानचित्र
राष्ट्रीय
ग्राफ़िक्स: टेक्सास में बाढ़ कहाँ आई और पानी का स्तर कितना बढ़ा
ह्यूस्टन स्थित राइस विश्वविद्यालय के आपदा केंद्र के गंभीर तूफान निवारण, शिक्षा और निकासी के सह-निदेशक जिम ब्लैकबर्न कहते हैं, “किसी को भी बाढ़ क्षेत्र में नहीं होना चाहिए।” “बाढ़ क्षेत्र सबसे खतरनाक क्षेत्र होते हैं।”
कैंप मिस्टिक का भोजन कक्ष, मनोरंजन कक्ष और चार केबिन, सभी बाढ़ क्षेत्र में ही प्रतीत होते हैं, जहाँ से नदी एक तंग मोड़ लेती है, वहाँ से कुछ सौ फीट से भी कम दूरी पर।
ब्लैकबर्न का कहना है कि टेक्सास के अधिकारियों को बाढ़ के रास्तों और बाढ़ के मैदानों से उत्पन्न खतरे की गंभीरता पर कार्रवाई करने के लिए राज़ी करना मुश्किल रहा है।
“टेक्सास में, हमें नहीं लगता कि बाढ़ के मैदान इतने गंभीर हैं,” वे कहते हैं। “हम बाढ़ के मैदानों को एक तरह के अच्छे पुराने लड़के की तरह देखते हैं, एक तरह से आँख मूँदकर इशारा करते हैं, [मानो] यह पर्यावरणीय लालफीताशाही है। और इससे बहुत से लोग मारे जाएँगे।”
केर काउंटी के अधिकारियों ने मौजूदा आपातकाल का हवाला देते हुए एनपीआर के साक्षात्कार के अनुरोध को अस्वीकार कर दिया। 2020 में, काउंटी ने उच्च जोखिम वाले क्षेत्रों में निर्माण संबंधी नियमों को कड़ा करने और बाढ़ के रास्तों में विकास को रोकने के लिए दो अध्यादेश पारित किए। फेमा ने एनपीआर के टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।
एसोसिएशन ऑफ स्टेट फ्लडप्लेन मैनेजर्स के प्रमुख चाड बर्गिनिस ने कहा कि अनुदानों और समझौतों में हालिया देरी ने राज्य और स्थानीय समुदायों में बाढ़ के जोखिम का बेहतर आकलन करने के प्रयासों में बाधा डाली है, और कहा कि ट्रम्प प्रशासन द्वारा की गई कटौती इसे और भी कठिन बना सकती है।
“जब मैं कैंप मिस्टिक क्षेत्र के बाढ़ मानचित्र को देखता हूँ, तो वहाँ एक छोटा सा जलमार्ग आता है, जिसका बाढ़ मानचित्रण डेटा अच्छा नहीं है,” वे कहते हैं। “कार्रवाई सरल है। संघीय वित्त पोषण के अवसरों की सूचना जारी करें और उन अनुदानों को वित्त पोषण के लिए स्वीकृत करवाएँ। ये ऐसे काम हैं जो प्रशासन तुरंत कर सकता है।”
राइस विश्वविद्यालय के ब्लैकबर्न कहते हैं कि अधिकारियों के लिए अब इन घटनाओं को दुर्लभ या अप्रत्याशित कहना मददगार नहीं है। उनका कहना है कि हालाँकि कोई नहीं जान सकता कि अगला क्षेत्र किस आपदा से प्रभावित होगा, लेकिन जोखिम ज्ञात है और समुदायों को किसी भी आपदा के लिए तैयार रहना चाहिए।
वे कहते हैं, “यह हो रहा है। विज्ञान ठोस है। हमें सर्वोत्तम उपलब्ध विज्ञान के आधार पर उचित निर्णय लेने की आवश्यकता है, और अभी हमारे पास वह नहीं है।”
