प्रतिद्वंद्वी के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी के पहले बाधाग्रस्त होने और फिर बुरी तरह घायल होने के साथ एक शानदार उलटफेर से लगभग बच निकलने के बाद, ओक्लाहोमा सिटी थंडर अब एनबीए इतिहास के सबसे बेहतरीन सत्रों में से एक लिख रहा है।
थंडर ने रविवार को इंडियाना पेसर्स को 103-91 से हराकर एनबीए फाइनल का गेम 7 जीता, यह उनकी दूसरी चैंपियनशिप थी और 2008 में सिएटल से ओक्लाहोमा सिटी में स्थानांतरित होने और सुपरसोनिक्स से थंडर में अपना नाम बदलने के बाद से यह उनकी पहली चैंपियनशिप थी।
यह एनबीए फाइनल के 79 साल के इतिहास में 20वां गेम 7 था और 2016 के बाद पहला था। इन खेलों में, घरेलू टीम वर्तमान में 16-4 है।
अपनी सबसे बड़ी उपलब्धि हासिल करने से पहले, ओक्लाहोमा सिटी ने जीत के औसत अंतर (प्रति गेम 12.9 अंक) के लिए एक लीग रिकॉर्ड बनाया, 68 नियमित-सीज़न गेम जीते (एनबीए इतिहास में छठे सबसे अधिक के लिए बराबरी), और लीग एमवीपी को अपने पक्ष में रखा।
नियमित सत्र के दौरान सबसे मूल्यवान माने जाने वाले खिलाड़ी की बात करें तो, 26 वर्षीय कनाडाई और लीग स्कोरिंग चैंपियन शाई गिलगियस-अलेक्जेंडर को सर्वसम्मति से फाइनल एमवीपी चुना गया, जिन्होंने 29 अंक बनाए और श्रृंखला जीतने वाली जीत में 12 सहायता प्रदान की। वह 25 वर्षों में एक ही सत्र में नियमित सत्र, स्कोरिंग चैम्पियनशिप और फाइनल के लिए एमवीपी अर्जित करने वाले एकमात्र खिलाड़ी हैं। गिलगियस-अलेक्जेंडर ने 27 में से 8 शॉट लगाए और फाउल लाइन पर 12 में से 11 शॉट लगाए, लेकिन उन्होंने अपनी टीम को दो ब्लॉक और एक स्टील भी दिया, बावजूद इसके कि पेसर्स ने उनके लिए मुश्किलें खड़ी कीं। पूरी श्रृंखला के दौरान, उन्होंने औसतन 30.3 अंक बनाए।
गिलगियस-अलेक्जेंडर ने टिप्पणी की, “बहुत अच्छा लग रहा है – मेरे कंधों से बहुत सारा बोझ उतर गया।” “मैं बस खुश हूं कि मेरी सभी आकांक्षाएं पूरी हो गई हैं।”
चेत होल्मग्रेन ने 18 अंक, आठ रिबाउंड और पांच ब्लॉक का योगदान दिया, जबकि जालेन विलियम्स ने थंडर के लिए 20 अंक और दो स्टील जोड़े। ओक्लाहोमा सिटी की बेंच से, एलेक्स कारुसो और कैसन वालेस ने दस-दस अंक बनाए और तीन स्टील दिए।
थंडर ने पेसर्स को बंद कर दिया, जिनके पास नियमित और पोस्टसीजन दोनों में एनबीए में सबसे अच्छा बचाव था, जिसने 32 अंकों के लिए 23 टर्नओवर मजबूर किए। हालाँकि, जहाँ तक पेसर्स का सवाल है, एक तारांकन है।
पहले क्वार्टर में पेसर्स स्टार टायरेस हैलिबर्टन की संभावित रूप से घातक अकिलीज़ चोट के कारण, इंडियाना का नेतृत्व बेंच से बेनेडिक्ट माथुरिन के 24 अंकों और टी.जे. मैककोनेल के 16 अंकों ने किया। एंड्रयू नेमहार्ड ने 15 अंक बनाए, और पास्कल सियाकम ने 13 में से केवल 5 शॉट लगाने के बावजूद 16 अंक बनाए। गिलगियस-अलेक्जेंडर को पीछे छोड़ने की कोशिश करते हुए, हैलिबर्टन, जो गेम 5 के बाद से दाहिने बछड़े में खिंचाव के साथ खेल रहे थे, बिना संपर्क के गिर गए और बिना उठे ही पीड़ा में कोर्ट पर धमाका करते रहे।
हैलिबर्टन के पिता जॉन ने ESPN प्रसारण को बताया कि उनके बेटे की अकिलीज़ तब फट गई थी जब वह गिरा था, जिससे उसकी पहले से ही बीमार पिंडली में खिंचाव आ गया था। पिंडली में खिंचाव के बाद, एक गैर-संपर्क चोट तुरंत एक फटे हुए अकिलीज़ के बारे में चिंता पैदा करती है, जैसा कि 2019 के फाइनल में केविन ड्यूरेंट के साथ हुआ था।
“हम सभी टायरेस की स्थिति से तबाह हो गए थे,” पेसर्स के कोच रिक कार्लिस्ले ने टिप्पणी की। नाटकीय खेल के बाद नाटकीय खेल के साथ, उन्होंने NBA के इतिहास में सबसे महान व्यक्तिगत पोस्टसीज़न रन में से एक लिखा। यह केवल सात में से एक चीज थी जिसे किसी ने कभी नहीं देखा था। यही बात उसे इतना प्यारा बनाती है, आप जानते हैं। भले ही वह एक बेहतरीन खिलाड़ी हो, लेकिन टीमवर्क की हमेशा आवश्यकता होती है।
जब हैलिबर्टन ने छोड़ा, तो थंडर के पास 18-16 की बढ़त थी। हैलिबर्टन ने शानदार शुरुआत करने के लिए तीन 3-पॉइंटर्स बनाए। चोट के बाद, किसी तरह गति नहीं पकड़ी। दूसरे क्वार्टर के बजर पर नेमहार्ड के 3-पॉइंटर के बाद पेसर्स ने हाफ टाइम तक 48-47 की बढ़त बना ली।
तीसरे क्वार्टर में, थंडर ने आखिरकार अपनी जमीन खोनी शुरू कर दी। गिलगियस-अलेक्जेंडर ने चौथे क्वार्टर की शुरुआत में 3-पॉइंटर बनाया, जिससे थंडर को 84-68 की बढ़त मिली, जब इस अवधि में 29 सेकंड शेष रहते इसैया हार्टनस्टीन के लेअप ने उन्हें 13 अंकों से आगे कर दिया। स्वाभाविक रूप से, चौथे क्वार्टर में ओक्लाहोमा सिटी की 22 अंकों की बढ़त 2:16 शेष रहते 10 अंकों तक कम हो गई, क्योंकि ये पेसर्स हैं और उनके साथ कोई भी बढ़त सुरक्षित नहीं है। विलियम्स के 1:26 शेष रहते दो फाउल शॉट्स के बाद अब कोई वास्तविक संदेह नहीं रह गया था, जिससे थंडर 100-87 हो गया।
विलियम्स ने कहा, “मुझे विश्वास है कि मैं कुछ दिनों में कुछ हद तक धरती पर वापस आ पाऊंगा।” “मैं अभी स्थिति का आनंद लेने की कोशिश कर रहा हूं।”
इंडियाना ने हमें एक ऐसी श्रृंखला दी, जिसकी कई प्रशंसकों और अधिकांश पूर्वानुमानकर्ताओं ने उम्मीद नहीं की थी, और वे खिताब जीतने वाले सबसे बड़े अंडरडॉग में से एक बनने से बस एक जीत दूर थे। वेगास के सट्टेबाजों ने पेसर्स को 2004 के बाद से शुरू होने से पहले फाइनल जीतने की सबसे कम संभावना वाली टीम के रूप में सूचीबद्ध किया था, क्योंकि संभावनाएं उनके खिलाफ थीं।
