चीन और फिलीपींस ने सोमवार को दक्षिण चीन सागर में विवादित चट्टान पर अपने दावों का बचाव किया, जब मनीला ने बीजिंग पर एक सरकारी मीडिया रिपोर्ट के ज़रिए “डराने और परेशान करने” का आरोप लगाया, जिसमें कहा गया था कि इस क्षेत्र पर कब्ज़ा कर लिया गया है। सैंडी के रीफ़ थिटू द्वीप या पैग-आसा के पास स्थित है, जहाँ फिलीपींस अपने सैनिकों को तैनात करता है और तट रक्षक निगरानी बेस बनाए रखता है। चीनी सरकारी प्रसारक सीसीटीवी ने शनिवार को कहा कि देश के तट रक्षक ने अप्रैल के मध्य में सैंडी के के हिस्से, टिएक्सियन रीफ़ पर “समुद्री नियंत्रण लागू किया था”। फिलीपींस और चीन दक्षिण चीन सागर को लेकर महीनों से टकराव में लगे हुए हैं, जिस पर बीजिंग लगभग पूरी तरह से दावा करता है, जबकि अंतरराष्ट्रीय फ़ैसले में कहा गया है कि उसके दावे का कोई कानूनी आधार नहीं है। राष्ट्रीय सुरक्षा परिषद के प्रवक्ता जोनाथन मलाया ने सोमवार को एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “चीनी तट रक्षक के इस दावे में कोई सच्चाई नहीं है कि (सैंडी के सैंडबैंक) पर कब्ज़ा कर लिया गया है।” उन्होंने कहा, “चीनी जनवादी गणराज्य के हित में है कि सूचना के माध्यम से लोगों को डराने और परेशान करने के लिए इस्तेमाल किया जाए,” उन्होंने सैंडी के की रिपोर्ट को एक “मनगढ़ंत” कहानी बताया, जिसे प्रसारित करना “गैर-जिम्मेदाराना” था। सीसीटीवी ने शनिवार को चार तटरक्षक अधिकारियों की एक तस्वीर प्रकाशित की, जिसमें वे रीफ की सफेद सतह पर राष्ट्रीय ध्वज के साथ पोज दे रहे थे, जिसे प्रसारक ने “संप्रभुता की शपथ” के रूप में वर्णित किया। सोमवार को, फिलीपीन तटरक्षक ने अपनी खुद की तस्वीर जारी की, जिसमें एक दिन पहले सुबह के मिशन के दौरान उसी विवादित रीफ पर देश का झंडा थामे हुए फिलिपिनो नाविकों को दिखाया गया था। ऐसा कोई संकेत नहीं दिखता है कि चीन ने रीफ पर स्थायी रूप से कब्जा कर लिया है या कोई संरचना बनाई है, जो स्प्रैटली द्वीप समूह में छोटे रेत के टीलों का एक समूह है। बीजिंग के विदेश मंत्रालय ने सोमवार को दोहराया कि रीफ चीन के क्षेत्र का हिस्सा है और कहा कि उसके कदम “अधिकारों की सुरक्षा और कानून प्रवर्तन गतिविधियों” का हिस्सा हैं। प्रवक्ता गुओ जियाकुन ने कहा कि इन कदमों का उद्देश्य “फिलीपींस की अवैध लैंडिंग और उल्लंघन और उकसावे की अन्य गतिविधियों का मुकाबला करना” और साथ ही “राष्ट्रीय क्षेत्रीय संप्रभुता की दृढ़ता से रक्षा करना” है। हाल के महीनों में, बीजिंग और मनीला ने दक्षिण चीन सागर में कई विवादित भू-आकृतियों के पारिस्थितिक क्षरण के लिए एक-दूसरे को दोषी ठहराया है। अमेरिका और फिलीपीन की सेनाएं वर्तमान में संयुक्त अभ्यास कर रही हैं, जिसके बारे में बीजिंग ने कहा है कि यह क्षेत्रीय स्थिरता के लिए खतरा है। पिछले सप्ताह द्विपक्षीय “बालिकातन” अभ्यास शुरू होने के बाद से चीनी युद्धपोतों को फिलीपीन जलक्षेत्र में देखा गया है, जिसमें विमानवाहक पोत शांदोंग कथित तौर पर उत्तरी बाबूयान द्वीप के 2.23 समुद्री मील (लगभग चार किलोमीटर) के भीतर आ गया है।
